刘裕建立宋朝之后，没有急着去攻打北魏，这是正确的，因为国家刚刚建立，百废待兴，只有强大繁荣了，才是攻打北魏的最好时机。
北魏可以暂时不去攻打，但是，林邑国不能不打
这林邑国就是如今的越南，它屡次侵犯交州。
小小越南，也如此猖狂真是不打你，还以为自己成精了
刘裕立即令交州刺史杜慧度率军南征林邑国
杜慧度率领着宋军，深入林邑国境内。
这些越南兵，宋军没过去打他的时候，嚣张得天下无敌一样。一旦宋军来真的，一下子歼灭了林邑国大半士兵，林邑国马上请降，并向宋朝致送大象、金银、古贝等礼物，从此，臣服宋国，年年入贡。
小国之所以敢猖狂，很重要的原因在于大国对他的容忍。大国一旦不容忍了，小国这才知道，它们在大国眼中，真的如跳蚤一般，只要人家一出手，就再也跳不起来了
刘裕收复了林邑国之后，接下来的做法是：以司马氏前车之鉴，削弱强藩，集权中央；整顿户籍，厉行土断之法；降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境中休养生息，发展生产；推崇节俭，尤其自己以身作则，平时穿着十分随便，连齿木屐，普通裙帽；住处用土屏风、布灯笼、麻绳拂。为了警诫后人，他在宫中悬挂了少儿时使用过的农具、补缀多层的破棉袄。后来，他的孙子孝武帝刘骏看见这些东西，讥诮祖上是“乡巴佬”。从这一点就可以看出，刘裕比起他的孙子，境界不知道高出多少。
永初三年公元422年，刘裕见国家日益强大，是时候收拾北魏，统一中国了，当下计划于此年出征北魏。
到了五月份，刘裕突然病重，北伐计划只有停下，他把太子刘义符叫到了跟前，对他说：“檀道济虽有干略，但没有远大志向，可以放心，不像你哥哥那么难以管制。徐羡之、傅亮，应当也没什么异图。谢晦数次跟随我征伐，颇识机变，如果有异图的话，必定是这个人”
他的临终之言，自然看人很准，可惜，他唯一看不准的是太子刘义符，因为他根本就控制不了这些大臣。
刘裕交待完太子后，驾崩于西殿，时年五十九，庙号“高祖”，谥号“武皇帝”。
历史学家们对刘裕的评价都很高，其中夏曾佑对他的评价就更高，说他“二十四史中，人主得国之正，功业之高，汉高而外，当推宋武”
鲁迅是出了名严格的人，对刘裕的评价也很高，说他是南北朝时期唯一值得肯定的君主。
和刘裕同时代的崔浩对刘裕评价同样很高，他说：“刘裕奋起寒微，不阶尺土，讨灭桓玄，兴复晋室，北禽慕容超，南枭卢循，所向无前，非其才之过人，安能如是乎”
至于把刘裕和刘邦相提并论，刘裕当然是没办法和刘邦比的，但是，他也是刘邦之下的一代英主。
可惜的是，他的儿子连他的万分之一都及不上。
这个刘义符和刘裕不一样，从小没有吃过什么苦头，小小年纪就当上了皇太子。
他父亲刘裕生病时，无人管束，更加游狎。经常座龙舟移师天渊池，水上玩乐，笙歌妙舞，管弦悠扬，直到月落参横，疲劳袭身，才在龙舟上过夜。
刘裕一死，十七岁的他成了皇帝，就更加整日与宫人游戏无度，沉溺于声色犬马，丝毫不将国家事务放在心上。
谢晦、徐羡之、傅亮等大臣是跟刘裕东征西战过来的人，深知艰难创业的不易，加上年来又与北魏开战，外患当头，深恐有负先帝托付之恩，当下便与南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘一起商议，决计将刘义符废掉，另立新君。
这是一个很危险的行为，因为，废掉原先的皇帝，对于继任的皇帝来说，当然是一种震撼，但也给他带来了震惊。所以，对于继任的皇帝来说，要不，是他从此怕了这些废帝的大臣，臣服于他们；要不，就是他杀掉这些废帝的大臣，独掌乾坤
然而，他们没考虑这么多，开始着手废帝行动了
景平二年公元424年五月，天气酷热，对于喜欢玩的皇帝，当然是要找个避暑好玩的地方。
宋少帝刘义符便到宫中的华林园去避暑了。
他为了好玩，在皇家华林园造了一排商店，自己装扮成平民，小衣巾，短打扮，“汗衫短裤”，亲自买入卖出，讨价还价。
真是好玩极了
刘义符扮完平民，玩腻了之后，又跟左右佞臣一起，划船取乐，尽兴玩乐了一天。晚上接着玩，一直玩到睡意来了，这才在龙舟上睡觉。
他不知道，危险已经向他逼来。
第二天的凌晨，文武将官已经商量好了废除宋少帝，当下由檀道济引兵开路，徐羡之等随后继进，从云龙门入宫。
刑安泰等已先行说服了皇家禁卫军，所以没有人出来阻挡。
刘义符玩到半夜才睡，所以还没有起床，他哪里知道，龙榻之前，竟然有军士敢闯进来
刘义符的侍从连忙出手反击，但，哪里是对方的敌手登时被砍死
刘义符也被捉，手指都被砍伤。
闯进去的军士把刘义符扶持着出东阁，并且收缴了皇帝的玉玺和绶带。
文武百官早已准备好，当下都向他叩拜辞行，由军士将刘义符送回到他的故居太子宫。
刘义符就这样被废掉，当皇帝当了一年余的时间，纯粹玩了一年多，没有任何一名辅政大臣站在他这一边，真是白当了一年多的皇帝。
其实，在刘裕在世的时候，谢晦就劝说过刘裕，说太子不是皇帝人选。刘裕便要谢晦去考察一下另外一个儿子刘义真适不适合当继承人，谢晦去了之后，发现刘义真也不适合当继承人，当下回去告诉刘裕了。刘裕这才没有废掉刘义符。
但从此之后，谢晦就得罪了太子刘义符和刘义真。
谢晦成为辅政大臣之后，无论从国家利益上讲，还是从个人利益上讲，当然是要废掉皇帝，另外立一个自己拥立的人，这样一来，他觉得自己的地位才稳固。
刘义符被废掉之后，有三个皇帝人选，一是刘义真，二是刘义恭，三是刘义隆。