刘聪杀了皇帝刘和后，群臣自然顺水推舟，请刘聪继位为帝。
刘聪虽然喜欢当皇帝，但假惺惺还是要假一下，当下连忙推辞，说北海王刘乂是单皇后之子，最有资格做皇帝。
刘乂一听，刘和更是单皇后长子，更有资格做皇帝，还不是被你杀了真是骗死人不偿命，当下打死也不肯当这皇帝。
刘聪装出百般无奈的样子，最后勉为其难，当了这个皇帝了，同时下旨，说刘乂长大之后，要将皇位让给他。
这话，当然连三岁小孩都知道是鬼话。
刘乂自然不会相信他这鬼话。
刘聪接着册立刘乂为皇太弟，改元光兴，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，妻子呼延氏为皇后，儿子刘粲为抚军大将军，都督中外诸军事；石勒为并州刺史。
晋怀帝司马炽在司马越死后，真正掌管了晋国的权力。可惜的是，晋国通过八王之乱的折腾之后，实力已经大打折扣，但也有十几二十万的兵力，对付刘汉，虽然未必能击败，但几码也不是完全处于下风。
是时候展现晋怀帝的本事的时候了
他任命苟晞苟晞为大将军、大都督、督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事，直接抵挡刘汉；傅祗为司徒，尚书令荀藩为司空，加王浚大司马、侍中、大都督，督幽、冀诸军事，南阳王模为太尉、大都督，张轨为车骑大将军，琅邪王司马睿为镇东大将军，兼督扬、江、湘、交、广五州诸军事。另外，刘琨为西北大将军。
对苟晞的任命，自然没有看错人，我们下面再说。
对司马睿的任命，更是为东晋的建立奠定了基础。
琅邪王司马睿去到了建业，以安东司马王导为谋主，推心亲信，每事咨询。
司马睿向来没有什么名声，吴人有势力的，谁也不依附他。他在建业有一段时间了，士大夫没有一个鸟司马睿的。
王导想出主意，就是叫司马睿外出，乘肩舆，具威仪，王导自己亲自跟随。
纪瞻、顾荣等望族之人见了很惊异，拜于道左。
王导劝说司马睿：“顾荣、贺循，他们在士族中有威望，要是结交了他们，那么，所有的士族都会来了”
司马睿于是任命循、荣为吴国内史和军司，加散骑常侍，又以纪瞻为军祭酒，卞壶为从事中郎，周玘为仓曹属，琅邪刘超为舍人，张闿及鲁国孔衍为参军。
这样一来，江南的士族们，纷纷认可了司马睿。他在江南一带也站稳了脚跟，为后来称帝打下基础。这是后话，表过不提。
刘聪手下将领石勒击败王衍之后，兵力大盛。
苟晞见刘汉强大，洛阳又正饥荒，当下上表请求迁都仓垣，并派从事中郎刘会率船数十艘，宿卫五百人和一千斛谷粮护送晋怀帝迁都。
晋怀帝知道洛阳不可久居，当下答应了。
可是，朝中官员贪恋洛阳中的财宝而不愿离开。
晋怀帝见官员不肯，也理会不了那么多，当下直奔仓垣。
可惜的是，他没有足够士兵守卫，出宫不久就被盗贼掠夺，被逼折返。
这也使得晋怀帝失去了一个逃生的机会。
这一点说明苟晞还是很有见识的。
不久，赵固、王桑攻破裴盾，并把他杀了。
杜苾攻破长沙，荀眺弃城奔往广州，没跑多远被抓了。杜苾南破零、桂，东掠武昌，杀二千多人。
刘聪见机会到了，命令前军大将军呼延晏带兵二万七千，直逼洛阳。军队到了河南，晋兵前后已经十二败，死了三万多人。
刘曜、王弥、石勒也领兵来合会。
永嘉五年公元311年六月，刘聪的各路大军攻至洛阳。
随后，平昌门被攻破；汉兵烧焚东阳门及诸府寺。
晋怀帝见了情况紧急，当下忙乘船帝从洛水逃跑，将往东逃跑，发现那里被呼延晏烧毁，只得逃回。
再接下来，王弥攻至宣阳门；始安王刘曜攻至西明门；王弥、呼延晏克宣阳门，入南宫，升太极前殿，任由士兵去抢掠，把宫女、珍宝都抢了。
晋怀帝只得弃船从华林园门出，想直奔长安，哪里知道，没跑多远，就被汉兵捉住，幽禁在端门。
刘曜自西明门入屯武库，把太子司马诠、吴孝王司马晏、竟陵王司马楙、右仆射曹馥、尚书闾丘冲、河南尹刘默等都杀了，士民死的人达到了三万余人。
他们还挖掘诸陵，焚宫庙、官府。
刘曜为了彻底羞辱晋朝，还把惠帝的羊皇后也收了。
堂堂晋朝，竟然落得如此境地
司马懿要是地下有知，恐怕要后悔当初夺得权力，让后裔建立这个晋国，真是把他的脸面都丢光了
晋怀帝被抓了之后，送往平阳。
刘聪此时正在兴头上，便任命晋怀帝为仪同三司，封会稽郡公。
刘聪在一次宴会上，对晋怀帝说：“你为豫章王时，我曾经与王济到你那里，王济把我介绍给你，你说久闻我名，把你写的乐府歌给我看，说：听说你很会写辞赋，试着帮我看看。当时我和王济写的都是盛德颂，你很赞赏。又领着我在皇堂射箭，我得十二筹，你和王济都得九筹，你送给我柘弓、银研，你记得吗”
这件往事，说明晋怀帝的为人很不错，对当时还只是小人物的刘聪，竟然如此善待。
晋怀帝听了忙说：“我怎敢忘记，但恨当时没有早早地认识你的帝王之相。”
此时的他，为了保命，连马屁也会拍了。
刘聪又说：“你家骨肉相残，怎么那么厉害”
这话问得要让司马家族所有的人脸红，因为，历史上，再没有一家王族会像司马家族如此自相残杀。
晋怀帝听了，继续拍马屁说：“这大概不是人事，是上天的意思。大汉将应天意受命，所以为陛下互相驱除。况且我家如能奉行武皇大业，各家和睦，陛下怎么能得到天下”
刘聪听了更高兴了，把自己玩腻的小刘贵人赐给了晋怀帝，并对他说：“这是名公刘殷的孙女，现特把她送给你做妻子，你应当善待她。”同时封刘氏为会稽国夫人。
此时的刘聪，尚且不是恶魔，因为，毕竟还感念晋怀帝当初对他的善待。
可是，他很快便成恶魔了。