“……其实不说五湖客栈，这些时日以来，公子身边的事情皆源自那严姑娘的出走。但在琛南看来，严姑娘走得虽然坚决，但若是要找回来，未必就真有那般难办。”
“哦？”时维扬瞪着眼睛，“其实……前些日子在金楼那边，金掌柜他们险些就抓住了那严云芝，可是后来还是让她跑掉。金掌柜的手腕尚不能抓回她……琛南有何妙策，便不要卖关子了吧？”
时维扬一面说，一面笑着抱拳作揖，吴琛南便也笑：“公子的性情太过于良善，金掌柜那边，或许该说是灯下黑，维扬，你们忽略了一件事情。严姑娘虽然不管不顾地从众安坊离开，可她本身并非孤家寡人，此时的江宁城中，她还有亲人在呢，我敢与公子打赌，严云芝虽然走了，可她私下里，一定在关心严二侠的动静，也会关心……严家与你时家的生意，会不会受到真正的影响。”
“琛南是说……”时维扬眨了眨眼睛，“……可这严家，毕竟还算是我时家的客人啊……”
“公子对严家人照顾有加，初时孟浪吓走了严姑娘，事后还大张旗鼓地道歉，努力促成时、严两家的结盟……这样的情况下，严二侠在这鱼龙混杂的江宁出了一些小意外，又有谁能挑出公子的错来呢。”
吴琛南缓缓地说出这番话，随即退后一步：“当然，这些计策，或许太过于剑走偏锋，唉，公子宅心仁厚……”
他话没说完，时维扬两只手抓了过来，沉声道：“不！大丈夫行事，不拘小节，是吴兄提点了我呀，想不到这般难办的事情，经吴兄三言两语，便已指出路来。吴兄往后若有想法，务必坦率直言，我若妇人之仁，哪能办得了大事。”
他语气慷慨地进行了自我批评，这番话说完，便又有人过来报告，对围剿五湖客栈的准备已经完全做好，虽然看起来上次在客栈当中的那帮刺头已经跑掉，但这原本也是有了心理预期的事情，想要在这边做一场秀，恢复他时二公子的威严，已经没有问题了。
时维扬大手一挥：“走，先处理掉今日的五湖客栈，再慢慢的将上次那帮家伙抓回来，一一炮制。吴兄，你我既然决定了要做一番大事，便不必在乎太多小节了！动手吧！”
只是片刻，时维扬与吴琛南走出茶楼，沿着街道走向五湖客栈前方的那座石桥，天已经阴了下来，一拨拨的人马从四面八方朝客栈这边汇集，只片刻时间，先头的高手便已破门破窗而入。
江宁的局面本就不太平，眼见众人来势汹汹，客栈当中的人们第一反应也并非束手就擒，便是拔刀厮杀，这第一批的人随即便被砍倒在血泊中，接下来，周围才响起了：“抓捕‘读书会’凶徒。”的呐喊。
一批一批的人被抓了出来，人们从倒在血泊中的尸体上搜出了一些“读书会”的小册子，而后又在客栈内部的墙壁里搜出了大量的证据。时维扬、吴琛南大踏步的走进客栈里，点了第一把火，随后才出来在桥头的街道上直接对一部分的人进行了大声的审问，询问他们上次过来时守在这边的“读书会”凶徒跑到哪里去了。
有人高声呐喊：“我们是‘农贤’赵敬慈的人，你岂能如此！”
吴琛南道：“上次的人，也都是‘农贤’赵敬慈的人，他们前些天还在，出了一点事情便走了，分明心中有鬼！你们，也是与他们一伙的——”他与时维扬喊着，便将搜出来的“读书会”小册子扔在了对方脸上。
火焰渐起，声势渐大。
时维扬道：“上一次我过来，周围这些家里看热闹的，也分明是这客栈当中众人的帮凶，把他们也给我揪出来，一一的给我询问清楚了，他们是不是与读书会有牵连！”
宝丰号这一次的行动有心算无心，准备得极为妥当，时维扬命令一下，围在周围的打手们便冲向各方开始抓人。时维扬记得清清楚楚，上一次他之所以被挡在客栈前方的路上未能得逞，这些人可也是帮了对方大忙的。当场便有许多在周围看着热闹不及逃跑的人们被抓了过来，一面质问，一面被打得倒在地上。
客栈中火势渐旺，时维扬朝着周围大喝：
“你们这些人，不管是不是跟读书会的凶徒有牵连，今日之后就给我转告那些过去在这五湖客栈当中的匪类，他们就算今日侥幸跑掉了一些，本公子会将他们一个一个的揪出来，一个不剩——”
风助火势，火光之中，一本本古怪的小册子在街头起舞。宝丰号的众人在周围搜捕了一阵，又搜出了部分“证据”来。时维扬着手下将客栈当中的掌柜、跑堂之类全部抓走下狱，其余人做了一番审问，打得一顿后方才陆续离去，附近属于“公平王”那边的几个小头目过来，也都被时维扬强硬地赶走，他指着一地的“证据”，道上次若真是一番寻常的口角，那些掌柜为何要离开，分明有大问题。对方一时间竟也辩驳不过。
时二公子的面子，便就此捡起来了。
……
天有些阴。
聚贤居内，时宝丰坐在阁楼上有凉风吹过的阳台，双手交握，闭目养神。
脚步声响起，大掌柜金勇笙从楼下上来了，在一旁告见。
“金老请坐。”时宝丰往一旁摊了摊手，“怎么样了？”
“会议上还是一样的情况。”金勇笙道，“以老夫看，东家不去，那会开不出什么结果来。”
初七这日是公平党大会的第四天开会，上午时宝丰还是参与了的，谁知道中午回来一趟，下午便懒得去参加了。此时会议上的各方还在针对何文提出的几个问题谈各自的想法和条件，时宝丰的突然缺席，令得“平等王”一系无法再拍板说话，这一边的进展，也就停了下来。
“开不出结果就开不出吧。”时宝丰笑了笑，随后笑容敛去，“开会谈判，总是你一言、我一语才好，第一次开会何先生抛了问题，第二次第三次咱们谈了想法，倒是咱们的何先生稳坐钓鱼台，好像就要等着别人把牌出完了再表态……我是觉得有些不对的。”
他说到这里，顿了顿：“而且……我隐隐觉得有些奇怪。”
“东家觉出什么来了？”
“……太正常了。”时宝丰道，“何文抛问题，周商跟何文杠上，大家各自表态，最后商量出结果，我总觉得太正常了。何文……他不像是一个这么正常的人……”
凉爽的秋风从远处吹来，阳台上安静了一阵，金勇笙并不答话，时宝丰想了片刻，偏过头去一笑：“金老快坐……若只是大会的进展，不至于要金老过来报一次讯。孽子那边，没出问题吧？”