楼家退离朝堂十年有余，楼靖自然是不欲以真名在京中招摇，对于萧佐这个称呼的方式甚合心意。飞快打量对方一番，中等身材，儒雅气度，五官温润端和，神情谦虚有礼，月白长衫纤尘不染，玄铁折扇通体黛青，当即拱手还礼：“萧郎君客气了。您九面书生的雅号名动天下，在下不曾认出，眼拙失礼才是。”
萧佐微笑道：“二爷这话就见外了，倒叫在下惶恐。”
称呼从三爷转到二爷，那就是指英国公府的楼靖楼二爷了。如今予钧和明珠的状况，不是要不要谈婚论嫁的问题，而是因着明旨已经不得不筹备婚仪了。认真论起来，楼靖身为予钧的舅父，也就是明珠的长辈，萧佐这话就也算不得过谦。
楼靖颔首笑道：“人皆道九面书生算无遗策，如今一见，果然周到。只是入京之路这样长，咱们就恰巧在这里遇见么”
“巧还是不巧，还得二爷赐教。”萧佐直视楼靖，“自来一家女、百家求，断没有反过来的道理。”
楼靖长眉微蹙：“萧郎君这是何意，不妨明言。”
萧佐神色不动：“二爷觉得是何意，就是何意。”
楼靖与萧佐对视片刻，随即笑道：“婚姻之约，两姓之好，萧郎君可以为然”
韩萃上前半步：“萧郎君，天色不早了，还是不要耽误二爷的路程。”
萧佐从善如流，微笑拱手道：“萧佐话多，耽误二爷了，失礼。”
楼靖目光在韩萃身上扫了一回，又望向萧佐，拱手回礼：“萧郎君，韩护卫，再会。”
萧佐与韩萃同时微微颔首欠身：“二爷慢走。”
楼靖点头，与南隽一同策马而去，心中却暗道这位萧郎君当真了不起。连云帮近几年来扩张神速，萧佐在帮会中的地位仅次于帮主明珠，在江湖上名声极响。以他三十岁不到的年纪，应当还是飞扬得意的年岁，但一见之下，言谈谦而不卑，礼貌恭而有执。这样内敛稳重的态度便是放在朝堂官场上，也是大有可为的。到底是连云帮给了他大展长材的机会，还是因为他才有如今横行武林的连云呢
同时，赶往碧水别院的萧佐也在跟韩萃谈论楼靖：“靖二爷入京，必定是带着英国公的意思。你们在景宁的时候，小姐见过英国公”
韩萃颔首：“是，当时靖二爷亲自过来传话，说英国公在客栈楼上的房间里。”
萧佐皱眉道：“那是八月底的事情那个时候长公子就有心了吗”
韩萃立刻干笑了两声：“这个萧郎君，在景宁躲雨的日子是八月二十九没错，旁的您可不要乱说，属下只有一条命。”
萧佐奇道：“这是什么话”
韩萃抿了抿嘴：“咳咳，萧郎君一路辛苦了，您赶紧到别院休息吧。”
萧佐不再问了，韩萃虽然是个言笑不禁、灵活机变的性子，但身为寒天的副手、明珠最亲信的近卫之一，韩萃绝对比很多人都更知道进退与分寸，他既不会、也不敢随便拿明珠的事情取笑。看来，京中的形势比原本想的还要复杂。
十月已是初冬，明珠因着武功精湛并不畏冷，仍是一身海棠红单衣配雀茶色织锦长裙，只不过将处理帮务之处从临风水榭改为了中堂书房，正翻看信笺时见萧佐风尘仆仆地入门，笑容明亮一如平时：“萧郎君，坐。一路辛苦了。”
萧佐见明珠的神色全无异样，既无因局势复杂而生的忧虑，也无婚期初定的羞窘，仿佛眼前的一切不过就是帮会惯常所遇的情形一般，心中反倒更疑。当下颔首谢座，接过了澄月送上的茶，又望向侍立在明珠身侧的白翎。
白翎唇角勾一勾，倒是也没有什么忧色，萧佐的心才落下一些。
“萧郎君，京中情势复杂，我在信里就没写太多。”明珠将手中的卷宗拢一拢，抬头望向萧佐，“不过你素来对政局敏锐，看近来的江淮邸报，你有什么想法”
萧佐随手用折扇敲了敲自己的左手掌心：“看十月初三的这几道旨意，青宫易主，便在眼前。而十月初五么，今上给皇孙们连续赐婚，想必是顾忌连续的国丧国孝。只是您如今也陷于局中，倒让情势更复杂了。”
明珠颔首：“嗯，京中许多人事的微妙，非见不能得知。今上要扶持瑾妃与玄亲王一脉，天下皆知。但瑾妃与玄亲王的关系却并不如表面看来的母子相依这样和谐，旁的不说，”说着，比了一个三字的手势，“这件事，他们母子之间便不是一条心。而另一方面，长公子跟瑾妃的默契，却非比寻常。”
萧佐是北墨继霍陵后的第三个异姓弟子，虽然不是霍陵自己的徒弟，却也是霍陵一手栽培出来的，对霍陵的尊敬与仰慕之情，不比明珠少。闻言便颔首道：“此事圆满，倒是多赖这位长公子。”
明珠又道：“但是咱们退一步看，再怎么微妙复杂的局面，说到底，玄亲王、昌亲王、誉国公府、还有剩下看似没有什么优势的其他几家，还是要夺嫡。而咱们要的，第一是保住霍三爷的平安，第二是我与长公子依礼成婚两年，随后和离。”
萧佐皱眉道：“玄亲王与长公子的关系，到底差到了什么地步若是今上拖不到两年呢”
明珠微有慨叹：“人道多子多福，天家未必。用我祖父的话说，玄亲王与长公子之间，势如水火。”
“势如水火”萧佐愈发不解，“晋王如此说”
明珠轻笑道：“所谓老姜弥辣，便是这个意思。晋王爷这些年来韬光养晦，连世子请封都一拖再拖，正是因为他心里什么都清楚。当年楼王妃和离而去，固然是夫妻不和以致反目，但更要紧的是彼时的楼家已经不愿意再扶持玄亲王了。玄亲王母家单薄，妻族是最重要的助力，楼家这样高调地与他决裂，他如何能再容下这个楼家女所出的长子。至于长公子自己么，小杖受，大杖走，天行镖局的孟秦孟四爷，又如何能是束手待毙之人呢。”
萧佐探询道：“这般说来，小姐嫁入玄亲王府，岂不是如入虎狼之穴与其将来和离，还不若如今就脱身。既然今上是要扶持玄亲王，那么一旦山陵崩殂，玄亲王身登九五之位，以其心胸，长公子怕难幸免，小姐若为长媳，势必一同受累。”
明珠眉目淡然，显然已经想过：“萧郎君所言不错，只是如今脱身已经很难。我身为明家女，不能不顾忌晋王府。托病、诈死、星象不合，我样样都已想过。但祖母年迈，我不想再让老人伤心。当年我父亲为了我娘离京出走，我幼时觉得父亲此行简直潇洒至极，然而年纪渐长，心境却又不同。况且如今正是局势最紧绷的时候，倘若我此刻生出变故来，难免不叫玄亲王的政敌拿来做文章，也不能保证北墨并咱们自己的万全。这大概就是为人子孙不可推卸的责任与命运，虽然他日玄亲王上位，大约便是长公子覆顶之期，但眼前夺位之争死生攸关，我们却也还是绑在一起。”