展翼和罗倚修同时下马，与之前赶回来的海沧月、海晨星姐弟，燕衡、燕彻兄弟，众人自大门始，依次沿正堂中路分立两侧。寒天与白翎见礼既毕，便一左一右，引着肖红尘与龙泉向正堂而去。
碧水别院虽然是一座别庄，但前主徐国公建造之时是为了给先帝朝沈皇后省亲而用，故而内外五进，装饰精美而格局恢弘，中堂大厅更是丝毫不逊于晋王府之类的王侯府邸。
明珠穿了一身银线暗纹绣流云海蓝色缭绫长衣，发髻间也只如往常一般用两枚莹润的翡翠钗并一只珍珠七宝押发，发饰间宝珠流光隐隐，端丽华贵，与身上颜色稍沉的衣衫相映，更显端庄沉稳。
远远望见天行镖局众人过来，明珠便起身相迎。
简单寒暄落座，寒天和白翎一左一右侍立在明珠身后，厅中另有侍女数人随侍，而展翼等人皆候在外。肖红尘一摆手，自己的随从弟子也一同在廊下等候。
正堂中宾主客套之间，自然彼此打量。明珠心中竟有些想笑。
严格地说，肖红尘的容貌并不算粗陋，人倒是矮胖了些，但五官也还算端正，浓眉大眼，颇有英气。只是么，他身边这位龙泉龙三爷，也太俊朗了些，面如冠玉，目似朗星，身形略为瘦削却十分挺拔，行动之间潇洒利落。正所谓珠玉在前，在这位龙三爷身边，在明珠所识之人当中，俊美能与之比肩的不过寥寥几人。更何况肖红尘，在这样的对比反差之下，愈发显得黑胖了。
不过这位总镖头到底是一方大豪，言语之间偶然目中精光闪动，自有威势隐隐：“明帮主自入京来，肖某尚未曾得尽地主之谊，着实失礼。如今又蒙明帮主这样接待，倒让肖某过意不去。”
明珠微笑道：“肖总镖头太客气了。此番入京是家中私事，这才未曾拜访江湖同道，还请总镖头不要见怪才是。如今总镖头与龙三爷赏光而来，是连云之幸。”
肖红尘含笑道：“听闻连云之名多年，明帮主的英名也是如雷贯耳，如今得以一见，果然是年少有为。”
明珠垂下目光，转了转手里的茶碗，笑意敛了敛：“总镖头，您是爽快人。这些年来纵横四海，不论物议如何，您的豪迈爽直名声可从未变过。”
肖红尘接口道：“明帮主过誉了。您此番入京，除了家事，就没有其他帮务么我们天行镖局名头上南北皆通，却还没有走通江淮这条路，想来也是无缘跟连云帮亲近的缘故。”肖红尘年近四旬，论年纪与已故的明湛晖相当，对刚满十九岁的明珠这般措辞，实在是谦和客气之极。
明珠闻言放下茶碗，也将自己的语气着意温和礼貌了三分：“肖总镖头这样说，还是太抬举了。江淮之地鱼龙混杂，连云帮也不过挣扎求存罢了。”顿一顿，又向龙泉望过去，“以肖总镖头和龙三爷的英才，若当真有意于江淮，哪里会走不通。”
龙泉自见礼之后并没有怎么说过话，只含着一丝温润微笑旁听，此刻见明珠点了名，便应声道：“若连云帮还算挣扎求存，那我等便更无立锥之地了。”
明珠目光微微闪动，心下其实有些不耐，面上只温言一笑：“龙三爷，客套话真的不必再说了。”
“好，不说客套话。”肖红尘爽朗一笑，又接回话头，“那肖某就直言了。江淮富庶，商贸繁盛，两省便抵得全国总税收的三成了。四大镖局中有三家都把总堂设在了江淮，我们天行镖局虽然实力不差，到底强龙难压地头蛇。所以，肖某此来既是拜望明帮主，也想看看有没有将来合作的机会。”侧头向自己的随从弟子点点头：“这点薄礼，望明帮主笑纳。”
两个青布短衫的青年手中捧着锦盒托盘恭敬上前，明珠亦微微颔首，白翎与青鱼上前相接，便见那盒子都是已经打开的。红木托盘中四个锦盒并列而放，第一个盒子里是一柄短剑，纹饰古朴，剑气深寒，一见便知不是凡品。第二个盒子是一座百宝插屏，精金为底，紫檀为座，各色宝石排列镶嵌，金闪闪亮堂堂宝光耀目，豪奢华丽十足，清雅风韵全无。白翎不由看了明珠一眼，险些没掩住笑意，接了这个托盘便退后侍立。
另一个盘子里的东西重量倒是轻了许多，价值却犹有过之，一盒中是一串极长的红玉髓珠串，每颗玉珠殷红之色都是鲜艳欲滴，光泽极佳，而颗颗玉珠皆大小相同，更是难得。最后一件则是一个羊脂玉盒，四围精雕，温润细腻至极。澄月接了，与前两样一般送到明珠跟前。
明珠看了看这几样礼物，神色不动，只是客气地笑笑：“总镖头太客气了。”
龙泉微微向前探身，俊朗面庞上笑意深了两分：“明帮主此番进京，往来交际想必不少，些许珠饰，还望明帮主不嫌弃。另外，这最后一盒装的是新得的玉山碧茶，昨日刚从南海送过来的。”
此言一出，原本气氛还算融洽的厅堂中似乎霎时间格外静了静。
碧茶源自南海，茶味浓郁，炮制工艺也十分讲究。但因着香味特别，爱喝的人并不太多。尤其玉山碧茶，产量既少，味道又浓重至极，千金一两，正是霍陵的心头最爱。
若说之前对于天行镖局之人的来意，明珠尚且有推测有怀疑，有各样的不确定，那么到了此刻就已经是十拿九稳了。
明珠心底杀机乍然而起，目光并不向羊脂玉盒多转一分，反倒是含笑望向龙泉：“龙三爷，当真有心。”明丽面庞上笑容依旧秀美，然而眼风已经锋锐如刀。
龙泉年过三旬，风刀霜剑、生死波澜早已不知经历了多少，此刻与明珠目光相对，虽然面上平静无波，得体微笑温润不改，但心底也不由得隐隐而惊这样年轻的姑娘，居然已有这样的杀气与威仪，当真少见的很。
静默片刻，还是肖红尘笑言破冰：“这些简薄礼物都是略表心意而已。”顿一顿，敛去了笑意，原本看来颇有些憨厚可亲的面容转瞬便英武严肃起来，让随后的几句话也有了更清晰的言外之意：“如今天行镖局虽然不说定能跟连云帮实力相当，倒也有这谈一谈合作的底气。明帮主少来京中，如今也算是猛龙过江，这份胆气豪情，果然不让须眉。”
猛龙过江这是在警告连云帮不要在京城轻举妄动么
明珠心思飞转，肖红尘背后的人到底是如何揣测连云帮的他们前来真正想要试探的信息是什么他们想要的回应又是什么飞快盘算一番，口中便含笑回应，年轻姑娘的清朗语音中保持着远超其龄的稳定与从容：“肖总镖头，所谓合作，便是同甘共苦，利益与共。自是了解为先，互信互助。我年轻，算是后辈，素来敬您豪迈直爽、有信义有担当。明人不说暗话，在您跟前也不绕弯子，如今的天行镖局与我连云帮，只怕连彼此了解，都还不足呢。”