刘秀用他的大度和宽容成功地化解了联军内部存在的危机，让三军将士又成为了和和气气的一家人。这个时候，刘縯、王匡、陈牧等人当即决定，趁胜北上，全力攻打棘阳，进逼宛城。
棘阳是南阳郡的一个属县，在宛城南边不远，是宛城南面的一个重要屏障。
翌日，棘阳县衙。
只见一名将军在府衙之内伏在案前正在一丝不苟地读着一卷兵书，他仿佛深深地沉醉其中，周围的一切与他毫无关系。这名将军看上去约莫二十多岁，身形健硕，面颊棱角分明，颔下无须，面色如玉，剑眉鹰目，丰神俊朗，英气逼人，是个标准的美男子。
这名帅哥将军名叫岑彭，是棘阳县的县宰（县军政一把手），棘阳当地人，出身富绅之家，看上去白净俊朗，显得很年轻，实际上他今年已经三十有二了。
而且，岑彭绝不是个花架子，他不仅长相俊朗，还文武双全，无论治政还是领兵都很有一手，腹中对《孙子兵法》和《三十六计》都了如指掌，手持一杆九耳环刀，身背暗器“扑风镖”，所向披靡，战无不胜。
就在这时，一名兵士慌慌张张地跑了过来，神色惶恐地对岑彭说道：“将军，大事不好，有贼军向棘阳杀过来了。”
岑彭听罢，赶忙放下手中书卷，厉声问道：“他们来了多少人？”
兵士神色惶恐地答道：“贼军人数众多，铺天盖地而来，看样子不下五、六万人。”
岑彭听罢，不禁眉头紧皱，顿了顿，道：“召集各部将领，准备迎敌！”
兵士连忙答道：“诺！”
棘阳只有守军不到三千，而敌军来了数万之众，岑彭知道敌我力量悬殊，但他还是想试一试敌军的水准，万一是一群乌合之众呢？以前又不是没遇到过数千精兵歼灭数万反贼的例子。
翌日，棘阳城墙之上。
岑彭远远地望见了联军兵临城下，从先头部队一眼望过去望不到边，算不准有多少人，但应该不下数万，而且军队阵容齐整，众志成城，绝非乌合之众，不禁暗自叹道：“此乃强敌，不容小觑。”
副将也在城墙上远远地望见了联军，便对岑彭说道：“将军，贼军兵临城下了，咱们怎么办？”
岑彭斩钉截铁地答道：“不要慌，随我出城迎敌！”
……
于是，联军看到了官军出城列阵，阵容齐整，领头的大将身高七尺有余，容貌俊朗，头戴雀羽缨盔，身穿银色亮片铠甲，手持一杆大刀，坐下银耳狮子骢，那叫一个威风，长得还挺帅，要不要亮瞎人的眼睛？
刘稷见状，冷笑了一声，轻蔑地对身边的刘縯说道：“哼！来了个小白脸，我去杀他！”
说完，拍马便杀了过去。
刘稷一拉缰绳，将马止在距离岑彭五十米远的地方，用那杆厚重的铁枪指着岑彭，厉声说道：“我乃汉军先锋刘稷，汝是何人？”
岑彭竟然没有答话，而且面目井然，丝毫不动，五官俊朗，也没有丝毫细微变化，像是一尊雕塑。
刘稷心想，我嗓门不够大，难道他没听见？
于是，继续提高嗓门，加高分贝，厉声吼道：“来将报上姓名，给汝立个坟头，叫汝死而无憾！”
岑彭却仍旧纹丝不动，也不答话。
草！小白脸，还挺高冷？！
于是，刘稷大怒，拍马便杀了过去……
“铛！”
金属摩擦，火星四溅！
刘稷一记寒枪狠狠地刺了过去，岑彭却是挥舞着手中大刀轻描淡写地一挡，稳稳当当，只是银耳狮子骢的马蹄四下动了几下，便将刘稷的寒枪挡了回去。
岑彭却依然纹丝不动，而刘稷却觉得自己手中的枪微微颤动了几下。