乾隆三十一年
皇后乌拉那拉氏所居的冷宫传出了瘟疫，皇后不幸染疾身亡，令皇贵妃魏氏未曾启禀避疾在外的乾隆，一把火烧了冷宫，扬言以绝瘟疫。
乾隆闻言并未责怪皇贵妃，将丧事全权交予皇后所出嫡子十二阿哥操办，乾隆闭门三日未曾上朝。特此吩咐无祭无享。朝臣劝谏，未果。
皇后临走之时，她躺在冷宫破败不堪的床榻上时，火苗舔舐着屋子的每一寸，好暖，这屋子里从未这样暖和过，迷迷茫茫间，她仿佛看到了狂奔而来的一个男子，像是幼年时候即将远行时的弘昼，又像是自己封后时候册封大典上的乾隆。她辨不清真假，也自嘲的笑了笑，她这一生的事都辨不清真假，无人夸她做得对，也无人当面指责她的错。皇后回想半生，只觉空空荡荡，仿似大梦一场。终于沉沉闭上了眼睛。