“夏云枝是剑心谷弟子，和你一样修为都是炼气境九层，已经接连打赢了好几名炼气大圆满的对手。”
宋师姐也刚结束一场比试，走过来便见褚盈盈正仰头看着石碑最高处，“现在才刚开始没多久，你别着急，分数一会儿就能追上来了。”
参加炼气境后层比试的，单单是八大宗门弟子就有两百余位，除此之外还有不少散修和中小型门派弟子。
褚盈盈前两场抽签的运气都算不上好，第三场开始却顺利起来，连着几场都没有抽到什么厉害的对手。正如宋师姐所说，分数很快就追了上来。
截止至第一日比试结束，她已经累积了九十三分，排在总榜第三，距离排名第一的夏云枝，仅剩下最后十二分的差距。
照着这个势头下去，她保住前三没多大问题。
可她的期望，却不仅止步于此......
回去别院的路上，褚盈盈和乔双儿并排走着。
乔双儿不停晃着酸涩的手臂，嘀咕道，“一天连着打这么多场可真是太累了，我刚刚已经服了回灵丹，也抹了润骨膏，可这会儿还是觉得胳膊和腿都特别酸。”
“今晚歇一歇，再坚持一天就好了。”褚盈盈轻声道。
炼气中期的比试只有两天，乔双儿现在排在第二十八名，只要再坚持一下，稳住前三十的名次还是没问题的。
冯瑞端和丁吉言就走在两人前面，听到她们的对话，冯瑞端回过头来朝乔双儿做了个鬼脸。
“人家那些在珩断山脉抵御魔修的师叔、长老们都没喊累呢，你这刚参加个交流会就喊累，就是娇气！你看我怎么不喊累？”
“你这就是站着说话不腰疼......”
乔双儿狠狠瞪了回去，她擅长的是步法和鞭法，和冯瑞端这种擅于术法攻击的能一样吗？这一天下来，腿都快跑断了！
***
前两日的比试很快便结束，炼气境初期与中期这两组的最终结果已然揭晓。
在修炼之初，有无宗门培养的差距十分明显，从两个排名榜上就能体现出来，其中八大宗门弟子的名字足足占据了九成之多。
苍元宗弟子取得的成绩也算不错，进入炼气初期组前三十的，共有四人，中期则有五人，只可惜都没有拿到前三的名次，接下来就要看这第三日上半日结束比试的后期组了。
比试临开始前，带队的炳荣尊者还特意将褚盈盈找去鼓励了一番。
巳时，比试开始，褚盈盈第一把就抽中了‘乾一’这张签。
乾字一号这张比武台位置很妙，就在八大宗门带队长老们所在看台的下方，可以说是全场最受瞩目的一张比武台了。
褚盈盈走到比武台旁，就见一名身形纤瘦却十分挺拔的女修迎面走来。
女修身着灰袍，手持一柄看上去最普通的长剑，身上也没有多余装饰，一行一动宛如她手中的剑般，十分干脆利落。
看到她的一瞬间，褚盈盈就想到了自己的祖母。
显然，这也是名女剑修。
她心头顺势浮现出一个名字——
夏云枝。
不出意料，这位便是那占据排行榜第一的剑心谷弟子吧？
两人同时向对方拱手福了一礼，接着脚尖轻点地面，飞身登上比武台。
裁判的声音也适时在上空响起。
“乾一，苍元宗褚盈盈，对剑心谷夏云枝，比试开始！”
抛开御兽与术法不谈，褚盈盈最擅长的也是剑法，从还没开始修炼起，祖母便亲手教导她使剑，如今已有十年之久，学过的剑法早就一招一式刻入了骨子里。
当夏云枝飞身落在身前，提剑直朝面门刺来时，褚盈盈几乎是下意识地挥出一道剑光，将其隔开。
夏云枝的反应速度不比褚盈盈慢，一个转身便利落地躲开剑光，继续着先前的攻势。她的招式格外犀利，每一剑都来势汹汹，不留丝毫余地。
两人从比武台正中央一直打到边缘处，局势几乎呈现出一边倒的架势，有好几次，褚盈盈都险些被打落台下。
不能再这么下去了。
夏云枝的剑法锋芒毕现，若是继续这样下去，她很难找到空隙还手。
再次险险躲开一剑，褚盈盈已经退至比武台最边缘，她右手猛地向前一伸，手中长剑脱手飞出，将夏云枝逼得后退半步。
借着这一瞬空隙，双手结印，用幻形术凝结出一只水兽，代替她站在原来的位置，而她自己则借力腾入空中，落在夏云枝身后。
她伸手一抓，先前脱手飞出的长剑落回手中，紧接着一边退后一边操控着水兽展开攻势，不过两个呼吸的时间，便退回至比武台中央，与夏云枝拉开一段距离。
而另一边，夏云枝被由水雾凝结出的幻形水兽缠上后，不退反进，动作干脆地朝水兽发起进攻，紧紧三招，水兽便在她的剑下散成一团水汽，消失无踪。
当夏云枝转过身，再度提剑朝褚盈盈袭来时，褚盈盈的第二道术法也已凝结成型，六枚拳头大的火球浮现在她身前，一字排开。每当夏云枝挥出一剑，一枚火球便飞出去与之相抵。
当最后一枚火球与剑光消融，褚盈盈终于提剑上前，脚下步伐变化，幻化出两道虚影，同时手中挥出的剑光也一分为三，从不同方向向夏云枝击去。
夏云枝的招式中似乎根本没有‘后退’二字，面对这样的攻势，也毫不闪躲，而是提剑挥出三道剑光，迎面对了上来。
随着她的逼近，褚盈盈越发感觉到压力。
这种近在咫尺的锋芒，便是夏云枝身上散发出的剑意。
仅仅炼气后期，便已凝聚出了自己的剑意。
假以时日，夏云枝又将成为何其厉害的存在？说不准，便是这片界域中又一位女剑尊。
面对如此强大的对手，褚盈盈心中的战意也愈演愈烈，她深吸一口气，静下心来，摒除一切杂念，将全副心神投注入自己的剑中。
她周身的气息似乎也随之平静下来，当夏云枝的攻势袭来，褚盈盈并不硬抗，而是以剑气相抵，将之逐渐消融。
两人的剑法，一个锋利，一个圆融，一时之间竟也打得不相上下、难分敌手。
直到进行了一炷香时间，两人体内的灵力都已经消耗得七七八八，这场比试仍旧未能分出胜负。
上方，各宗长老的目光早就其中在了‘乾字一号’比武台上。
在看台坐席最上首，坐着几位合道境尊者。