镇国公府的议事堂，今夜灯火通明。
家族中的实权长老尽皆在座，其中还包括从雁门关归来很久，负责赵氏产业发展与隐藏的王柔花。
除此之外，黄远岱、周鞅两人，也坐在赵宁身后。经过前两年游历天下的行程，周鞅已经心甘情愿跟在赵宁身边。
“陛下设立内阁的风声已经传出，如此看来，陛下并没有因为徐明朗、推事院的事，就放弃亦或是暂缓削夺世家权柄，甚至变本加厉了。”
主座上的赵玄极面色如铁，“事到如今，我们必须有所应对。再坐视局势发展，不用太久，赵氏就会沦为普通大族，再不复世家之位！”
赵玄极一番话说得无比肃杀。
赵氏能有今日地位，是千百年家族积累的结果，中间有无数英才的血汗，别的不说，仅仅是大齐开朝立国时，战死沙场的赵氏修行者就极多。
现在，要赵氏甘愿放弃眼下的地位，无疑是赵氏族人不能接受的。
非止赵氏，所有世家都一样。
“如今陛下牢牢把控朝政，寒门官员势力已成，我们要在朝堂上跟陛下分个输赢已经很难。而且陛下的帝王心术确实厉害，论争权夺利，我们不是对手。”
说话的是大长老赵镇中，他面色忧愁，“再过几年，雁门军兵源减少，我们连立身之本都要失去，这个时候说要有所应对，实在是不容易。”
众长老闻言，都纷纷说出了自己的见解，有人说要联合将门勋贵，向皇帝施压，将新军并入以前的军事体系，有人说要联合所有世家，跟寒门势力分个高下胜负，有人说打铁还需自身硬，多发展产业赚钱提升修行者实力才是根本......
说什么的都有，其中不乏真知灼见，等到大家都说得差不多的时候，堂中渐渐安静下来，而后所有人的目光，都投向了一直没有说话的赵宁。
众人都想知道赵宁是什么看法。观他们信任期待的眼神，可见他们认为赵宁必有真正实用的见解。
见解赵宁当然有，而且也不用藏着掖着，他的优势在于能结合前世记忆，这时便娓娓道来：
“两年前，家族年入不超过五百万金，修行者不过数百，元神境只有五十，王极境唯祖父一人。现如今，家族正常产业的年入超过千二百万金，修行者达到一千三，元神境已有八十多人，御气境增加了四成，而王极境达到了三人。
“两年之后，如果我们能达成先前立下的目标，使家族年入两千万金，元神境达到百五十人，御气境超过五百，修行者两千余，那么我们的力量，就比得上三个世家。
“如果王极境还能再多一两个，那赵氏的这份力量，就连帝室都比不上。届时一旦北胡大举南侵，开启跟大齐的国战，赵氏能在混乱的局势与沙场中，拥有怎样的影响力，就不必多言了。”
说到这，见众人都是深以为然，不少长老神色稍振，赵宁接着道：
“我们的难题，不过是军队。诚然，府兵制被破坏后，随着雁门军原有将士轮替离开边关，我们手中的可用之兵越来越少。但赵氏身为将门世家，以如今的财力，招募私军很难吗？”
听赵宁说要招募私军，一些长老顿时色变。
赵玄极抚须沉吟：“世家能有多少护府私兵，朝廷是有律法规定的，至多不能超过八百。八百人能干什么？”
“八百人太少，当然要大规模增加。”
“这瞒不过朝廷！”
“在燕平当然瞒不了。”
“赵氏要在晋阳隐蔽招募私军？”
“晋阳是赵氏基业所在地，控制力强，藏一两万军士不难。”
“那也藏不了太久！”
“无需太久。”
“那是多久？”
“短则两年，长则四年。”
“四年之内，国战必然开启？”
“以天元军在西域的战事顺利程度，此事绝无意外。”
“一两万军士，耗费也不小。”
“只是普通军士，不需要修行者，耗费不会太大。”
话至此处，众人都沉默下来。
招募私军，这不是小事，万一事情败露，赵氏当即就会覆灭。
以眼下的形势看，皇帝对赵氏戒备心极重，赵氏不能不小心行事。
所以包括赵玄极在内，众人都很迟疑，低头沉思，权衡利弊。
赵宁正视众位长老：“叔伯们难道认为，只有赵氏会暗中发展自家力量，乃至招募私军吗？”
此言一出，众人无不惊讶抬头。
是了，以世家大族如今的处境，谁会甘愿坐以待毙？
在皇帝治徐明朗的罪，废除推事院，任命陈询为相时，世家们或许曾欣喜的认为，皇帝这是要收敛了。但随着内阁之事的风声传出，世家们绝望的认识到，皇权没有停止逼迫他们的打算。
这个时候，世家们怎么可能不谋退路？
......
刑部大牢不是什么人都能进的地方，寻常时候要来探监并不容易。
不过对于即将被砍头的死刑犯而言，无论牢头还是狱卒，都会格外网开一面，准许他们见见家人好友，跟故人告别一番。如果没有人来见他们，狱卒还会给他们准备一份相对丰盛的断头饭。
唐兴在燕平没什么亲人，在被判了死刑后，他就没想过会有人来看他，只是安静等待死亡降临。所以当赵宁出现在他面前时，他很是意外。
“赵兄。”
唐兴虽然身陷囹囵命在旦夕，但精神并不显得萎靡，脸色也很正常，难得的是连风仪都没丢，跟赵宁见礼的时候，依然风度翩翩。好似仍是那个威震朝野，人人避之不及的推事院大魔头。
“想不到唐某到了这步田地，还能有赵兄来送行，今日饮了赵兄的酒，明日唐某走上黄泉路时，也能平生一股无惧无畏的豪气！”唐兴接过赵宁递来的酒坛，哈哈大笑了三声。
言罢，看到跟在赵宁身后的人，唐兴微微一怔，旋即露出释然的笑容，“周兄能活着，甚好。”
跟在赵宁身后的，便是推事院双煞之一的周俊臣。
不同于唐兴，周俊臣因为处理的是案牍之事，不曾亲手抓人、刑讯，再加上跟唐兴性子不同，终究是心存道德，在推事院也救了一些实在不该死的官吏，所以这回虽然被革职查办，丢了乌纱帽，但却保住了性命。
唐兴不知道周俊臣的具体情况，但看到对方能够自由行动，到狱中探视自己，就明白对方至少没有被判死罪。