村子里的鱼干味遍布各处，随着夜风不断往鼻子里涌，这让坐在屋顶上听脚下屋子里众人议事的赵宁，感觉不是那么舒坦。
挥了挥衣袖，在身周布下一层真气屏障，将气味隔绝在外，赵宁继续聆听小翠、老船工他们的对话。
从赵宁的位置看去，院子里或站或坐的村民，虽然大多隐没在黑暗里，但只要他想，就能看清每个人脸上的每一条皱纹。
相反，赵宁就算在屋顶跳大神，但凡是不想旁人发现，这些村民便只能“视而不见”。
老船工、小翠跟白日遇到的河匪是一伙的，并不出乎赵宁的预料，这些不专业的河匪原本只是一群村民，也显得合情合理。
若不是今日在客船上，早就将小翠、老船工、河匪们各种微小的奇怪细节纳在眼底，知道他们不那么寻常，对他们有了点兴趣，赵宁也不会跟着到村子来。
老船工跟小翠自以为装普通人装得很好，但无论是绵长气机、沉稳下盘、身体力量等种种表现，都让赵宁一眼就确认了他们的身份。
这爷孙俩不仅是货真价实的练家子，而且还是锻体境修行者，他们真正拥有让一二十个普通人近不了身的本事。
赵宁虽然不知道爷孙俩是怎么拥有的修为，但寻常村落里有两个锻体境，在太平时节或许出人意表，在这样的烽烟乱世并不值得大惊小怪。
不到御气境，就没有脱离凡俗武夫的范畴，算不得真正的人物。
屋子里的谈话还在继续。
“唉，不只是长刀，本来还有弓箭的......张麻子行事心狠手辣，咱们若是没有可以打疼他的实力，他一定不会放过咱们村子。”
另一名坐着的老者摇头长叹。
众人相继附和，场面有些乱。
老船工吐出一团呛人的烟雾，让旁边的人都闭了嘴，而后面色肃杀地道：“咱们村子里本来就没几个真懂射箭的，多些弓箭也就是唬人而已。
“至于长刀，的确是个损失，不过事已至此，说这些都没有用。
“明日张麻子来了，我们拼死一战就是，他张麻子虽然狠，毕竟是个地主，要的是钱，只要我们不怕死，他未必真愿付出好些人命，跟我们鱼死网破！”
话说到这个份上，村民们只能接受现实。
“这狗-娘养的世道，真是不让咱们穷人活了！
“这群狗大户狗地主，明明已经那么富有，偏偏还要疯狗一样兼并我们的土地，加收我们的租子，让我们没饭吃、没钱治病，没有活路！
“既然如此，大不了就拼了这条命，咱们活不下去，也不能让他们好过！”
身材高大的“河匪”首领，一拳狠狠砸在手心，面色狰狞地低吼。
这话引得村民们戾气升腾，纷纷赞同，不少人都起了搏命心思。
原先时候，这村子里的百姓都是自耕农，家家户户有自己的土地，加之临近河流有不少鱼，只要踏实肯干，就能活得不错。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
附近的地主，众人口中的张麻子，仗着自己有钱有势，派人强占了河流，说是跟官府买了这条河，而后宣布在这条河上打渔的人都要给他交租。
遇到不服的，对方便指使自己的家丁，以及一帮雇来的地痞流氓，将其打得头破血流。
前几年，徐州大旱，后面又接着大涝，村子连续两年没什么收成，虽然靠着以往的底子不至于饿死，但也交不上官府的赋税了。
——在河流没被张麻子强占的时候，遇到灾年他们还能靠打渔卖鱼换些银钱，交上官府的赋税。
要是碰到地方官稍微有些良心，将灾情上报，朝廷下了赈灾减税的诏令，他们虽然免不得截留赈灾钱粮中饱私囊，却也不会让村子走上绝路。
可自从朝廷设立藩镇，徐州成了武宁节度使的治下，这里的军政大事就全是节度使说了算，节度使为了自己享受荣华富贵，为了聚敛财富招兵买马，仗着手里有军队，行事比起朝廷可缺德多了，也大胆多了。
上行下效，节度使治下，实在没什么吏治可言。
这回村子连续两年遭灾，官府的赋税却没有减少，依然要村民如期缴纳，村民们稍有反抗，便被官府差役带着兵丁狠狠教训了一通。
村民走投无路之际，张麻子出现在了村子，自称可怜这些村民，不忍他们家破人亡，宣布可以买下村民的田地，让他们有钱交租。
没有任何意外，张麻子的出价极低，低到村民们倾其所有田地，都只能堪堪交上赋税。
村民们明知张麻子在吃人，却没有任何办法。
最终，村民都成了张麻子的佃户。
村民们恨极了官府，也恨极了张麻子。
但无论是官府，还是有钱有势的张麻子，他们都惹不起，故而只能忍气吞声、苟延残喘。
他们只得咬着牙辛苦劳作，再痛心疾首的看着自己的粮食作为租子，被张麻子的人拖走。
今年秋天，忠武军节度使进攻徐州，武宁节度使为了应对战事，大举向民间筹粮，张麻子打着要给节度使贡献军粮的旗号，大幅度提高了佃户交租的比例。
这个比例高到村子根本承受不了，若是交了张麻子要的租子，每家的老人孩子少不得要被饿死几个。
这种竭泽而渔的事，按理说张麻子这个地主不应该做，可他做起来却有恃无恐。
原因很简单，各地流民很多，徐州城外不缺等着饭吃的青壮，前脚逼死逼走了村民，张麻子后脚就能让那些青壮来耕地。
张麻子想的，就是让自己的佃户都变成青壮。
而且异乡人来做佃户，因为在此地没有根基，只会老老实实任其宰割，不像本村的人，每回遇到事都要起来闹腾一番，还阴谋联合起来反抗。
再度走投无路的村民，为了跟张麻子拼死一战，联合起来商议一番，这便有了抢劫客船上的船客，利用他们的银钱给自己买刀买兵器的法子。
他们手里现有的长刀弓箭，就是这么来的。
只是没想到今日出了岔子，碰到了赵宁。
地主、官府、节度使、世道风云，把他们逼得一无所有，把他们逼成了强盗，把他们逼上了绝路。
当魏氏、杨氏、张京想着逐鹿中原，当孙康想着中兴家族，当狄柬之想着施展抱负之时，无不是雄心万丈意气勃发，视天下为棋盘众生为棋子。
可他们没有看到，也不想去看天下这道棋盘上的棋子，都是活生生的人。他们也不想追究因为自己的纵横捭阖，亿万百姓有着怎样的苦难。