在赵宁跟元木真军前会晤的那日夜，驻守在博州城的北胡战士隐蔽北撤。
与此同时，在贝州城收拢溃兵败卒的萧燕，基本完成了自己的任务。
从博州河岸到贝州城距离并不远，就一两百里的路程，有这三四日的时间，能够聚拢的残兵败将差不多也都聚拢了，再等意义不大。
城头火把密集、灯火通明，一队队战士快速出城，跟城外军营的同伴汇成一股股长龙，顺着官道向北消失在黑夜深处。
萧燕站在城头，注视着大包小包的将士们，押着载满货物的马车骡车向北，这场景看起来跟搬家没有太大差别。
城内火光汹汹，浓烟四起，喝骂声哭喊声求饶声此起彼伏，不时有真气爆裂的动静，某些地方腾飞的血雾，将孤岛般的城池渲染得跟屠宰场一般。
萧燕阖上眼，关闭耳窍，不想听闻城中北胡战士四处劫掠的声响。
大军溃退，沿途烧杀劫掠是题中应有之意，史书上类似“所过屠灭”的记载多不胜数，否则兵灾也就不配被称为灾祸。
中原大军姑且如此，何况是以掠夺发财为战争目的的草原战士？
萧燕本不想纵容战士如此作为，这跟她这些年在河北地施行的仁政相背离，这一次烧杀掠过之后，她这几年的心血就全都白费，民间百姓好不容易建立起来的对她的好感，会在顷刻间荡然无存。
来日王庭大军再度南征时，面对的抵抗必然只强不弱。
但萧燕没有选择，不仅因为这是元木真的命令，更因为这也是道理所在。
这场国战，草原军队败了，现在更是被逼的不得不北撤，各部战士伤亡惨重，几十万勇士命丧沙场，若是现在不准他们发泄心中憋闷，抢夺财货带回草原作为补偿，军心便会崩散士气也不存在，来日王庭再想召集他们用命征战，难如登天。
比起平民百姓的倾心，自家军队的支持无疑更加重要，是根本。
“我们走。”
最后一批战士即将离开，萧燕招呼苏叶青一句，转身走下城头。
从杨柳城渡河的齐军，已经攻占卫州，先锋精骑直驱魏州、贝州而来，他们不能在此多作停留。好在溃兵已经收拢，能带走的财富也都掠过得差不多了。
苏叶青收回看向城中炼狱的目光，埋着头跟在萧燕身后，眼眸里的恨意一闪而逝。
她在草原呆了五年多，如今国战也打了五年，这么多时间过去，她从未像今日这样，如此痛恨一个人。
尤其这个人的身份，还是大齐皇帝。
是皇帝的军令，让赵宁跟郓州大军只能停在博州，不能继续追击北胡溃兵，如若不然，萧燕哪有时间收拢残兵败将，不慌不忙杀人劫掠后，带着大军安然北撤？
博州的郓州大军近在眼前，杨柳城的王师明显更远，杀过来需要一些时日，可皇帝偏偏只让杨柳城的王师进击。
倘若郓州大军能够一路尾随追杀，贝州的这些北胡战士，仓惶逃窜都来不及，哪里还能有计划的刮地三尺，祸害贝州的齐人百姓？
她跟潜伏在草原部落的一品楼修行者，还有河北各路义军、范翊的人手，披荆斩棘奋战了这么多年，为的无外乎是赢得国战，让更多齐人百姓免遭兵祸。
可现在，国家的君主是怎么做的？
“皇帝不配做大齐的皇帝！”苏叶青咬紧了牙关。
在城前翻身上马，踏上官道奔驰之前，苏叶青回头看了一眼南方。这一刹那，她眼中有浓浓的哀愁，像是凝固的鲜血一样化不开。
萧燕准备在河岸望楼自杀时，她是有机会离开的——只要萧燕死了，众人溃逃，乱军之中，她就能脱离队伍，到郓州军中去。
只要表明身份，她一定可以安然回到扈红练身边，回到赵宁身边。
可萧燕还没自杀，元木真就乍然出现，她失去了脱身的机会。如果郓州大军可以放手追杀，北胡稳不住阵脚，那么在惊慌奔逃的路上，她也可能找到时机。
但眼下，她只能跟着萧燕北上。
又是北上。
乾符六年，她第一次北上，结果这一去，就是十多年过去。十多年间，她无数次在异国他乡的明月下，默然眺望南方，期待着回家的那一天。
现在，她明明再度踏上了大齐的国土，却竟然不能留在这里，眼下又要再度北上。今日这一去，下回再有机会南下时，又会是多少年悄然而逝？
在已经被萧燕强烈怀疑过的情况下，于步步危险的潜伏生涯里，她还能不能活到再度南下的那一天？
她还能不能再见到燕平城的市井街巷，能不能回到一品楼的茶楼，能不能再跟扈红练等人煮茶谈笑，能不能再给公子斟一杯酒？
苏叶青不知道。
“已经遥遥望见过二姐，看过公子傲立船头，这趟奔波不算一无所得。”苏叶青暗暗吐出一口气，说服自己打起精神，免得情绪不对被萧燕看出异常。
“二姐，公子，来日再见了。”最后回望了一眼博州的方向，苏叶青强迫自己转过头。再多看一眼，她怕自己会软弱的双目泛红。
她那单薄瘦小的身影，混在人喊马嘶的北胡队伍中，渺小得犹如沧海一粟，随着战马快速向北疾驰，渐渐消失在凄冷荒凉的夜风里。
......
元木真带着北胡将士撤离后，郓州军进驻博州城。
数日后的黄昏，赵宁在住宅的临湖轩室中摆下案几，放上十几壶美酒，自己则走到院子外，拱手而立，做恭候之状。
未几，有人被扈红练带着，从假山旁走了过来。
“岂敢劳唐国公门前相迎？折煞黄某也！”作寻常富人装扮的人，正是在河北主持义军大局多年的黄远岱。
他说这话的时候，并没有任何受宠若惊、惶恐不安的神情，反倒是嬉皮笑脸。没有半点儿面对国公这种上位者的卑微，有的只是见到故人好友的喜悦。
这不完全是黄远岱性子不羁，不在意赵宁这个国公、战神眼下身份的尊贵，而是对赵宁的脾性足够了解，知道两人以什么方式相处彼此都最自在。
相比之于黄远岱的没个正形，赵宁就显得严肃得多，他眉宇庄重的整了整衣襟，一板一眼的行礼：
“这些年来，先生为各路义军与河北大局日夜操劳、殚精竭虑，其中的艰辛不易，非外人能够揣度，赵某在此谢过先生！”
黄远岱看起来是不拘俗礼、豪放大气，但这并不妨碍赵宁郑重其事的相谢。赵宁非是不知谢字显得轻如鸿毛，但这个认可、尊重对方付出的态度必须有。