五月初五，端午，辰时之初。
洞庭湖南畔，大祭台。
潭州、袁州所有赛龙舟的桨手，与那些前来观赏的看客们一道，东西而来，聚到一处，人山人海，翘望那祭台之上。
两位知府大人同台并肩而立，东手是袁州知府，西手是潭州知府，各有一排文武官员站于身后。洞庭湖的所在，实乃潭州之境，便由袁州知府当先说话，潭州知府作为东道之主，谦让其后。两位大人嗓音都不甚响亮，却有前头一列兵士，早已背下诵文，随之高声复喊一遍，那些群众倒也听得清晰明了。
平江县主簿施摘青站在祭台之上的最东边角落，眼睛左右巡扫台下，却是不见昨日那十几个布努，心道：“那些溪蛮怎地没来难道被潭州那边赶回山里去了”
此刻最西边的角落也站着一个八品县尉，也是双目转动对着人群，也是一般的想法：“那些袁州来的蛮夷去了哪了怎么一个都没见到莫非被谴走了算了算了，这也与我无关。”
巳时三刻一到，祭祀开始，焚香叩拜，歌功颂德不在话下。半个时辰一过，众人便都散去，只待下午的重头之戏“龙舟大会”。
午时，洞庭湖西。
一千多人熙熙攘攘地站在那里，极多数人手上都抓着一柄长木桨，大部皆为平头百姓装扮，还有几队是官差、衙役的行头，其中最为侧目有共有两队。一队全部精赤上身，那手臂之上刻着一个醒眼的“禁”字纹身；另一队奇装异服不说，脸上还红一杠、黑一杠地涂抹得不成人样，赫然是黄鹤杳带领的风雷寨兄弟。
一个身着绿色公服之人站在人群之前高声宣道，官腔十足：
“诸位，都听好了以下是龙舟大会的规矩：呆会儿，你等将各自的龙舟，顺着湖边划到指定所在那些所在，便是你们始发之地围着这湖面上一圈都有插着标旗的地方便是或远或近，自己争取眼下是午时二刻，大会未时一刻开始你们只须望着湖心时辰一到自然会有焰火信号升起那时你们便使劲划划到湖心，就可看见一个四方的架台那架台的东西南北各放有一副弓箭一个楮钱球你们谁先将那箭连球，射到中间大柱顶的稻团之上不能掉落便算是赢了”
“听明白了那便给咱们潭州父老乡亲争一口气都各就各位罢”
众桨手一哄而散，纷纷抢向那龙舟集停之处。
一艘艘的龙舟从停放之处，顺着水岸两侧分开划出，所有人都想抢到一个就近停靠的好位置，为的就是省下力气，养精蓄锐应付龙舟赛。这洞庭湖太大，若是真的要将始发之地散满一圈，从此处西面到那南、北最远一点，怕是也要划去半身力气。
有一艘龙舟划得最快，上面坐的都是几个貌似憨厚的平民，嘿嘿哟哟地早就最先抢到了就近岸沿的一杆标旗之下。一阵欢呼方毕，不多时，却听有人过来道：“你等挪一挪，换个地方，这处有人了。”
那些平民抬头一看，见是个赤膊上身之人，知道是禁军来了，顿时有几个赶紧站起点头哈腰，划将开去，来到了最近的下一处。可当他们刚刚稳住船身之时，又听一人喊道：“闪开，闪开，这地儿是我们的”却是一队盖帽的衙役。于是又只好去了下一处。就在第三处刚刚歇好的一瞬，又见后头驶来一舟，那舟上的人也是叫道：“让让让一让”那先前歇船之人听罢，又是齐刷刷转头望来，却都是一怔，旋即一人跳起道：“操你个蛋蛋哥儿几个，给我上去掀翻了他们”原来这一次来的不是军爷，更不是官差，是一船与他们衣着相似的老百姓。顿时两船之人靠在一处，腾来跳去，扭作一团，劈里啪啦，纷纷落水。
风雷寨的兄弟们看了都是暗暗摇头，自行来到那里，挑了一艘龙舟，坐将下来，徐徐向南划去。
“你看那群蛮夷，果然是些不开化的主，把自己脸上画的人不人、鬼不鬼的不说，好像脑袋也被门夹过，放着近处不来，却要奔那最远的地方去”
“你懂什么那是他们聪明，怕上来抢地盘被咱们群殴，所以索性绕了过去你看、你看那边又打起来了不是还是咱们手脚快，有魄力，抢了个”
“你几个，都给老子滚开这里是你水龙帮爷爷的了”
“你奶奶我这儿还没说完呢，就来触我霉头是不是三刀帮的孩儿们，操家伙伺候着”
风雷寨的龙舟之上，法华靠在龙头背上，两腿之前是一个大鼓，黄鹤杳与红叶对坐在首位，两只木桨已然绑挂在桨托之上，接下来是宿平与一个瘦脸的兄弟，其余十人各自按序排好，朗乾坤居于最末，兼职掌橹。
寻常龙舟额定三十又六人，称“三十六香客”。只是此次龙舟大会却有不同，两州相对，竞技之味更浓，是以省去管旗、唱神、掌锣、托香等，再减十一人，只取一十五之数，意在“单五”，即“端午”。
“裘兄弟，你将昨夜打探之情再与大伙说上一遍。”黄鹤杳突然轻声说道。
“好。”开口的是宿平对面那个瘦脸汉子，也刻意压低了声音，“那湖心有个环型无栏的木架台，围着中间的一根大柱子，不过柱子周围却是空的，下边儿就是湖水唔，怎地说呢是了从上望下看，就好比没了辐条、只剩轮轴和轮圈的车轱辘这环形的架台只比独木桥略宽，约莫能并行两人。架台的东南西北各伸出一座小桥台，也是一般宽阔，十来步长。我见他小桥的中段，有一个案台，想来便是今日盛放楮纸球与弓箭所用二寨主，我看到的便是这些了。”
“辛苦裘兄弟了，累得你大半夜的还泡在水里那么久。”黄鹤杳嘉许道。
裘五当即摇头笑道：“不累、不累我裘五别的不说，就喜欢在水里泡着那些湖面上巡逻的官差也还真傻，我在他们好几艘船底挂了一路，却是无人发觉，倒也省了不少游水的力气。”
“嫩们都是挑拣些近的地方，为何独独恩们要划这老远”却是那船尾上的朗乾坤抱怨道。
“你能不能改改口啊，那不官不土的鸟语，听得老夫头都大了”红叶瞪了他一眼道。
“恩们这叫深入情境，须得一路保持，不然一改口了，露了馅了，可就大大不妙了。”朗乾坤摇头道，他这会倒也不怎地惧怕三寨主了，一个船头一个船尾，对方想出手也够不太着。
“还是划远点好，万一要是与人冲突起来，可就真叫露馅了。”宿平突然道了一句。
“宿平说的也有道理。不过咱们却是另有缘由，我昨日来时沿湖观望，这湖畔连起并不是个正圆，南边蜿蜿蜒蜒向内凹进甚多，整个并不看得太出，其中却有一处离那湖心最近，待会龙舟赛一开，便可省去许多路程眼下咱们慢慢划去，费不了几滴气力，就当是暖身了。”黄鹤杳说得两撇八字眉毛微微向上一翘。
“二哥哥，你也忒精明了点。”法华调笑道。
红叶不屑，很快接下话茬：“我看你就比二哥精明就你一人闲在船头，逍遥自在，还说风凉话”
“你要是能擂好这鼓，那你也可上来”
“不就擂个鼓么，神气个鸟老夫就怕把他擂破了好力气要用在刀刃上。”
“你力气好，等会那几个赤膊的禁军都你一人挑了去”
“法华叔叔，那些人就是禁军么”
“禁军怕他个鸟就那几两肉，也好意思来现老夫扒了这身衣服，全叫他们羞趴下”