隋朝大业十三年十一月初九，“唐王府”攻占了长安城之后，至今已过去了一年零三个月。李唐虽坐拥稳固的城池，然其对内需巩固政权、改善民生、发展经济，对外，与各番王势力之间的争夺战，从未平息。
在收到黄伊榕的飞鸟传书之后，唐王李渊等人得知了国界周边的四大势力，欲联合“东突厥”，进犯唐国疆域之事。虽说关于此“五方联盟”，李轨反叛在先、朱灿投降在后，然而，剩下三股力量亦是不容小觑。尤其是那号称虎狼之师，以战斗为生的突厥兵，李渊推测，若与其正面交锋，己方并无胜算。倘若他们除了李轨、朱灿之外，还拉拢其它番王共同抗唐，则后果不堪设想。
是以，李渊决意故技重施，继暗杀“西秦王府”的“西秦霸王”薛举之后，再一次派出武功高强之人，暗杀李渊所惧之劲敌——东突厥的首领始毕可汗。
且说唐王府内人才济济，但绝大多数将才在沙场上智勇双全、指挥若定，而那些高来高去、潜迹藏形的功力却不足够。此前薛举的性命，是被“唐王府国定钦使”黄伊榕了结的。而此时黄伊榕正与郭旭扬一道，同在洛阳，抽不开身。故而此次重任，便落在了武艺高超的李靖身上。
李靖虽只是隶属于“秦王府”的幕僚，但不论是李世民还是李渊，均不敢小觑此人，他二人皆爱重地称其为“李卿”或“爱卿”。这不仅仅由于李靖是与黄伊榕师徒关系密切之人，更是因为李靖文才武略、机关兵阵，无一不精，乃旷世之才。
果然，李靖不辱使命。他趁夜深入东突厥的腹地，在敌军毫不知情的情况下，于王帐之内，将始毕可汗绞杀在床被之中。
三日后，“始毕可汗身亡，其弟处罗可汗仓促继位”的消息，传至长安城太极宫内。
李渊长长地舒了一口气，心腹大患已除，边境之危暂解。望着宫殿外的飞雪蓝天，他豪气顿生，传令众将士：本月二十三日，在东郊“东赫山”，举行定都长安后的首场“冬猎”，示武于天下，以震国威！
自古天子王侯常有狩猎之行。隋文帝杨坚在位之时，便将大兴城——今之长安城，东面的一座绿植茂盛、兽禽繁多的东赫山，选为最佳的围猎场所。
东赫山的几处上山道路，均设有围栏鹿砦，并派兵士把守，不许寻常百姓登山。山上开凿出空旷地，建起一座三层高的皇族上苑。宫门前的空地可站列军队，亦可搭建帐篷，或支架火堆围烤狩得的猎物。隋朝覆灭之后，这块福山宝地，自然也归入了李唐的囊中。
二十三日，冬雪漫漫、寒风烈烈。在这冰雪覆盖的皑皑苍山之上，唐王李渊亲领皇家卫队，率一众文武百官，立于上苑门前。
李渊虽年过五旬，然早年常在马上征战，如今身体依然康健。他利索地飞身上马，对着长空激射出一箭。长箭划破天际，隐入山间云层。
李渊提气高呼，壮志凌云，“我大唐，誓猎天下！吼！吼！吼！”
下方军士按官阶职级列队，旌旗在山风中狂舞飞扬。听闻皇帝陛下的慷慨之言，众人热血沸腾，齐声呼喝：“唐猎天下！唐猎天下！”呐喊声回荡于浓雾空山，久久不散，震得枯枝上的积雪簌簌下落，山石动摇。
“唐王府”君臣的行事作风，多为重实避虚、化繁为简。射日争天、鼓舞气势过后，文官便围于篝火旁，伴于君侧；武将则各自结队，骑马散开。
李渊今日心情极好，出狩之前，他已有言在先：冬季兽群多隐遁冬眠，猎捕不易。以两个时辰为限，所猎之物最多者，奖其领队之人。
除了各属将领、王公大臣之外，太子李建成与秦王李世民，亦各带一支队伍，马配金鞍、背弓挎箭，扯捕兽罗网，往深山而去。
“叔宝快看！那有只白狐！看俺射死他！”程咬金及秦琼来到长安城尚不足半月，然李世民不论出席何种仪式宴会，均喜携二人出入。此番冬猎，秦程二将亦随主登上了这皇家围猎之所。
秦琼闻言立刻打马过来，掌中内劲微吐，按下了程咬金搭弓射箭的手。
程咬金猝不及防，手臂下沉，原本瞄准狐狸颈脉的箭，箭头埋进了雪地里。那白狐很是机警，受到惊吓后，迅速地往乱草厚雪里蹿，突然间没了踪影。
“叔宝你干嘛！？”程咬金有些恼火，“白白放跑那小崽子！”
秦琼摇了摇头，抬手止住了程咬金的话语。他压低声音说道：“咬金，这第一箭，当留给秦王殿下。”
“秦将军，既是程将军先发现的，这首功，当属程将军。”秦琼说话的声音虽小，却还是让耳力极佳的李世民听到了，“二位乃当世名将，世民久慕。能与二位结交，实乃万幸！程将军之箭，便是世民之箭。日后生分的话，莫要再说了！”
“多谢秦王殿下！”秦琼赧然。李世民的一番话说得至情至性，相较之下，自己这般谨小慎微，生怕因乱了主仆之别，而招致李世民的不快，反而太不应该。
“俺就说殿下亲和得紧！俺老程这辈子就跟定殿下了！日后殿下您啊，就算拿马鞭子来撵俺，俺也不走！”程咬金心里乐呵，咧嘴笑了起来。
正说话间，之前那藏身在远处白雪中的白狐，猛地动了起来，向李世民等人所在的反方向疾速逃窜。
“小崽子别跑！”程咬金提拉缰绳正想去追，最终还是扭头望了李世民一眼。
李世民微笑打趣道：“程将军快去吧，捉不住它，不许归队。”
“好咧！俺老程去也！”
李世民本就是马上英杰，而他此次所领之人众，除了秦琼、程咬金之外，还有“乐游府骠骑将军”段志玄等一群武功不凡的虎将。只不到一个时辰的工夫，他们已收获了狼、兔、狐、熊、鹿等猎物。
秦王李世民等人，在寝宫以西的范围内活动，而太子李建成，却率众往东骑行。
李建成对“太子中允”王珪极为器重。王珪此人，非但能文，而且擅武，尤其射术极佳。东宫太子的队伍中，亦有冯立、雷永吉等勇猛之将。他们所狩之珍禽异兽，亦不在少数。
其它各路人马按编组队。皇帝李渊并未亲自下场，各队聚集的能人异士，少于李建成及李世民两队的良将。且狩猎之人各怀心思。太子及秦王乃是李渊最宠爱的皇子，又是唐国最耀眼的星星。其他将臣身为臣下，亦非皇族，自然很识趣地不与璨星争辉。故而，他们很随意地打打兔、射射狼，心中估摸着数量差不多之时，便不再动箭。
一个半时辰之后，李世民等人驮载着大批“战利品”，走在回程的路上。有些兽禽被利箭贯穿脖项，当场死亡。而有些将士心存善念，避开心脏，只射腿足，动物虽然受伤，却未致死。
李世民看着近百只或死或伤的猎物，他的一对剑眉微微拧起，神色凝重。
此时，一骑快马至“东面”而来。行至李世民身旁后，马上之人勒停马匹，向秦王躬身一拜。
李世民点了点头，示意对方近身说话。
那东面而来之人，对李世民附耳说了几句之后，便退到了队伍的后面。
李世民沉吟片刻后，手指不远处，道：“志玄、秦将军，你们将那三十只猎物放生去吧。”
“什么什么！殿下您说什么？！”程咬金第一个跳了起来，他以为自己听错了。
就连段志玄及秦琼也是极为不解。他们疑惑地望了李世民一眼，迟疑地迈出了两步。
“照我说的做！”李世民再一次强调，语气十分坚决。
“是，殿下。”段秦二人得令，不敢违抗，只好不情不愿地指挥兵士，解开绑缚猎物的麻绳。
寝宫上苑，每一位行猎之人均按时返回，成群结队的分批而立。
各队清点所猎之数，报于李渊处：太子卫队猎得七十三，稳居魁首；秦王卫队猎得六十二，位列榜二；内史令萧瑀之队猎得四十五，居于第三……
李渊厚赏了太子李建成及其部下，对于李世民、萧瑀两队人马，则分别赐予明珠五斛、美酒十坛。
李渊端坐在皇位之上，对次子满意地略微点头。他安插在李世民身旁的内线，向他禀报了秦王“放生”之举。
“世民不与建成争锋，确是懂分寸、知进退。”
然当他的余光扫到李世民身后的将士时，心中又生出隐忧。只见程咬金满脸怒气、双目圆瞪，嘴里嘟嘟囔囔地不停说着些什么。他又看到秦琼、段志玄等人虽隐忍不发，目中却闪过少许不甘之色。
“霜寒雪重日西沉，鸟尽山空没隐痕……”李渊将目光至“秦王卫队”处缓缓收回，环顾着日暮空山，心中叹息。一天的大好心情，顿觉散去了大半……
**“历史——小说小注解”系列之九：
（1）历史：公元617年11月，唐攻取长安——小说：第九十二章、本章。
（2）历史：公元618年8月，薛举突然病逝，薛仁杲继位——小说：第三十二章、第三十三章，孟海公猜测是唐所为；第九十章、本章，证实薛举是被黄伊榕暗杀（编）。
（3）历史：公元619年2月，始毕可汗与梁师都会合，他另以五百骑支援刘武周，准备进攻太原。这时，始毕可汗因病死亡，突厥撤军。其弟处罗可汗继位——小说：“五虎谋唐”事件的前因后果（编）。