贾兰方才听李陟说，当今圣上在准奏刻印几何原本全书十五卷的同时，敦促再版大殷国朝的两部巨著天工开物和物理小识，切忌崇洋媚外，长了他人志气，灭了自己的威风。
对于宋应星的巨著天工开物，贾兰在穿越之前是听说过的，却一直没有看过这本书的实质内容，只知这是一部关于农业和手工业生产的综合性科技著作，记述了工农业生产中许多先进的科技成果。穿越之后，贾兰只知埋头苦读四书五经，更不会去看这样的闲杂书籍了。
这会儿听李陟说起这本书，不禁怯生生地问道：“你们看过天工开物这本书了吗”
问完，贾兰就后悔了，只见李陟和宋天赐用鄙夷的目光看着他，异口同声地说道：“国朝巨著啊你竟然没看过天工开物”
贾兰顿时慌了一鼻，嘿嘿一笑，狡辩道：“我当然看过了，逗你们玩呢我就是想问问你们，对这部国朝巨著有什么自己的想法”
贾兰说着，故意加大了“国朝巨著”四个字音量，也算给自己提个醒，千万别再说没看过天工开物了。此时李陟答道：
“我能有什么自己的想法，还不都是听我爹说，该说的都被他给说了。”
“那么，舅舅都是怎么说的呢”贾兰追问道。
李陟说道：“还能怎么说，当然是一个劲地夸赞了，我爹还信誓旦旦地说，宋应星一定也看过几何原本，所以才会在书中使用精确的数字进行数量上的描述，而非单纯技术描述。”
宋天赐也随口说道：“我喜欢书中关于物种发展变异的理论，还有五金篇中关于黄铜冶炼的论述，以及活塞式的鼓风机。”
贾兰听了，禁不住目瞪口呆，这分明是生物学、冶金化学和机械动力学啊，这些东西真的在天工开物里面吗这本书怎么比他更像是从几百年后穿越过来的啊为了不被拆穿，贾兰不敢继续摆出痴呆的样子，随即转换了一个话题，问道：
“国朝巨著嘛，谁人不知，还是不说了天工开物了，李陟，你刚才说还有一本书要再版，是叫什么物理小识吗”
贾兰说完便又后悔了，只见李陟和宋天赐再次用鄙夷的目光看着他，并异口同声地说道：“是方以智的物理小识啊”
说着，李陟又机智地问道：“子曰，知之为知之，不知为不知，是智也。贾兰，这下你不会再狡辩了吧”
贾兰摇了摇头，叹息一声，说道：“贾兰惭愧，确实不知，还请二位多多赐教。”
“所谓质测即藏通几，这便是方以智提出的，质测是对物类之性情以及物则的考测和认识......”李陟侃侃谈到。
在宋天赐的补充描述之后，贾兰终于明白了，物理小识是方以智依据晋代张华的博物志及宋僧赞宁的物类相感志等书推衍而成的，全书共十二卷，包括天地、律历、风雷、医药、饮食、金石、鸟兽、鬼神等研究。
方以智还考辨了国朝学说和外邦夷学，将知识分为“质测”“宰理”和“通几”三大类，也就是后世所谓的自然科学、社会科学以及哲学。质测之学解决知识的问题，通几之学解决修身与内圣的问题，宰理则是社会、教育、伦理等问题。
这一路上，贾兰变得更博学了，也不多说话，只听李陟和宋天赐讨论几何原本天工开物物理小识这三部巨著。不知不觉一转眼的功夫，贾兰和宋天赐已经跟着李陟来到了李宅。
当他们来到书房时，贾兰的舅舅和欧洲使节艾利略早已等候多时。书房里到处摆放着几何原本的译稿，只见稿纸上的文字涂涂点点，都是校勘修改的痕迹，显得十分凌乱。
贾兰的舅舅见李陟带来了一个陌生的同学，便让李陟对宋天赐进行了重点介绍。李陟只说是参加了今岁童生试一起进学的，关于宋天赐的其他情况，李陟其实也并无所知。宋天赐倒是大方地自我介绍，却也只说自己的双亲都住在乡下，他是一个人在都中府学读书，住在都中的亲戚家。
于是也不多问，贾兰的舅舅开始分配任务，将已经校勘修改好的稿纸分给李陟、贾兰和宋天赐三人，让他们各自带回去誊写工整，且说一定不能写错，因为没有足够的人力和精力进行第二次校勘，待他们誊写之后就直接交由刻工写版。
贾兰好奇，书籍都是怎么印刻出来的舅舅笑称，贾兰算是问对人了，关于刻书的过程，贾兰的舅舅知道得一清二楚。原来，国子监便是大殷国朝的刻书机构，刻印群书，颁布经典。舅舅在担任国子监典籍之前竟是书库官。
简单地说，书库官主要有两大职责，一是刻刊印书籍，二是管理图书的发行，并把卖书的收入作为国子监日常收入。国子监刻书除了出售，还作为赏赐之用，对象主要是王公大臣、周边邻邦、各地府学等。
刻书过程中的写版、刻版、刷印、装订等均由刻书工人完成。刻工是手工业者中的一种，以雕刻书版为职业，须具备娴熟的技艺。刻书工人也有专业分工，分为书工、刊工、印工和裱褙工。为了谋生，大多数刻书工人既能写版，又能刻版，甚至还能兼顾刷印和装订。
舅舅介绍说，目前主要是雕版印刷。
雕版印刷是在平滑的木板上粘贴抄写工整的书稿，稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文。印刷时，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，但是刻版费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外，雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
对此，贾兰想起四大发明之一的活字印刷术，于是内心一阵窃喜和得意，想当然地说道：
“既然如此，何不使用活字来印刷，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，制版时间少了不说，活字还可以通过拆版再重复使用，所以，为什么不用活字印刷呢”