站在狭窄嘈杂的小巷里，抬头望着范府略显寒酸的老旧门楣，以及斑驳掉漆的大门，李延庆轻轻心中暗道：</p>
只听说范质生活很是简朴，拒绝了朝廷分配的豪宅，却没想到周朝当今首相的宅邸，竟是这般普通，甚至有些寒酸。</p>
说起来，郭荣这位皇帝也很是勤俭，他如此信任范质，也许就是看中了范质这份难能可贵的简朴......</p>
李延庆转头，吩咐身侧的李石道：“你带人在外候着，我一个人进去。”</p>
“是。”李石挥了挥手，随行的十名便衣亲卫迅速散开，隐隐将整座范府围住。</p>
李延庆轻轻扣响大门上的铜环。</p>
过了一阵，一名身着褐衣、腰背佝偻的白发老者将房门拉开一条缝隙，上下打量了一番李延庆，又瞧了瞧一旁身着黑色短打、腰跨手刀的李石，目光转回李延庆身上：“可是李衙内？”</p>
“正是在下。”李延庆拱手道：“晚辈前日曾呈上名刺，与范相约定今晚上门拜见。”</p>
老头将门又推开了些许：“进来吧，就你一人。”</p>
所谓宰相门前七品官，褐衣老头接待过的高官不知凡几，自然不会特别给李延庆这位衙内面子。</p>
李延庆从身侧的李石手上接过一个深蓝色纸包，正要跨过门槛，老头却伸出手挡在李延庆身前：“衙内请回，我家相公不收礼。”</p>
“这并非贵重物，只是晚辈从滁州带来的些许粗茶，想请相公尝尝淮南的风味。”</p>
说罢，李延庆将纸包递到老头身前。</p>
老头撇了撇嘴，伸手捏了捏纸包，回道：“既是衙内的一番好意，那老朽便替相公收下了。”</p>
范质拒收金银财货等阿堵物，却不会拒绝茶叶这等礼轻情意重的薄礼。</p>
既然要拜访范质这位名满天下的首相，李延庆自然是做足了功课，打听到范质喜欢喝茶，便特意从淮南带回的诸多特产中挑了块优质茶饼。</p>
老头一手提着纸包，在前头带路，李延庆跟在后头，亦步亦趋。</p>
范府很小，绕过门口的文墨屏风，没走几步，就到了客厅前的狭小庭院。</p>
老头当先步入庭院，佝偻着腰，嗓音却是铿锵有力：“相公，李三衙内到了，还带了些淮南的茶叶过来。”</p>
李延庆紧随其后，也进到院内，刚疑惑老头为何还在门口就请示，抬头就看见坐在回廊下的范质，以及范质身侧摆着的杯盏。</p>
鼻尖嗅到淡淡的酒气，李延庆当即就明白了。</p>
想不到，范质还挺有兴致的，竟在庭院里露天饮酒。</p>
李延庆视线又顺着杯盏往左，有一名身着蓝色襕衫的青年坐在回廊下，正是李延庆在滁州的同事，滁州判官高锡。</p>
看着高锡这张颧骨高耸的熟悉脸庞，李延庆双目不由微微圆睁，但很快就恢复正常。</p>
范质看起来五十岁左右，颌下长须及胸，身着宽松的茶褐色布衫，两排肋骨清晰可见，脸上挂着亲切笑容，起身道：</p>
“今日天福与三郎两位后生接连上门，我自觉也年轻了十载，正巧天福打了些酒来，老夫便拉着他在廊下喝酒，想不到一喝就忘了时辰。”</p>
李延庆拱手行礼：“相公如此洒脱豪放，晚辈钦佩不已。”</p>
范质的平易与洒脱，确实有些出乎李延庆的预料。</p>
李延庆常听说范质对待官吏很是严苛，容不得丁点错误，脾气也很是倔强。</p>
今日上门，本以为会是一次严肃的二人商谈，却没想开到开场的气氛就有些古怪，而且还多了个不明所以的高锡。</p>
范质像是看穿了李延庆的心思，笑着向前走了几步：“在衙门里，我确实有些严苛，但在家中，我向来随性洒脱，三郎可莫要见怪。”</p>
说着，范质侧过身，让李延庆能够看到身后的高锡，并说道：“你与天福曾同衙为官，就不用我再多介绍了，他今日刚回开封，比你晚到两日。”</p>
高锡立刻起身，来到范质身旁，正了正衣袍，面带愧色，对李延庆拱手道：“在下在滁州时曾执迷不悟，险些酿下大错，多亏衙内力挽狂澜，滁州才转危为安，还请衙内受在下一礼。”</p>
说罢，高锡挺直脊背，鞠躬九十度。</p>
俯视着高锡发髻上的银簪，李延庆醒悟过来：高锡在这个时候出现在范府，压根就不是什么巧合，喝酒什么的也都是借口，全都是范质一手安排的，他要的就是自己与高锡的和解。</p>
当初在滁州时，身为判官的高锡犯下受贿罪，将衙门机密透露给了叛党郑翰，无意间协助了郑翰的叛乱。</p>
若非李延庆提前识破郑翰暗中勾结叛民，欲图不轨，还真有可能让郑翰给滁州带来天大麻烦。</p>
李延庆与尹崇珂携手将郑翰等叛党一网打尽后，自然也不会放过高锡。</p>
连夜逮捕高锡后，李延庆立刻将高锡的一应罪行如实呈报朝廷。</p>
但经由范质的一力死保，高锡不但死里逃生、无罪释放，还继续担任滁州判官。</p>
直到朝廷在七月放弃滁州，高锡才卸职返回开封。</p>
中间这段时间里，高锡一直没向李延庆致歉，两人除开必要的公务往来外，再无任何交流。</p>
李延庆心中不由疑惑：范质这时候让自己与高锡和解，究竟是何用意？</p>
即便李延庆并不打算真正谅解高锡的罪行，也猜不透范质的用意，但看在范质的面子上，李延庆也没办法不接受。</p>
为了区区一介高锡，开罪范质这位首相着实不划算。</p>
李延庆微微一笑，右手虚扶一把：“天福兄请起，这些都是过去事，就让它随风而去好了。”</p>
“多谢衙内，在下已洗心革面，还请衙内多加监督。”高锡掷地有声，旋即缓缓起身，退到范质身后。</p>
范质见状满意地点了点头，转头看向李延庆，问道：“今日三郎造访，应该是与洛阳之事有关吧？”</p>
既然范质开门见山，李延庆也不含糊，直接回道：“下官今日叨扰，正是想向相公请教一二。”</p>
“那好，你两都随我来。”范质轻抚长须，转身朝客厅走去。</p>
嗯？这事与高锡也有关系？所以范质才想促成自己与高锡的和解？李延庆按下心中疑窦，与高锡一道，随范质进入客厅。</p>