唐小虹逐一给村支两委扩大会议议出的村长候选人打电话，征求他们参加村长竞选的意见。
第一个电话打给冯高。冯高没客套，也没假意推却，立即表示愿意参加竞选；
第二个电话打给汤小鹏。汤小鹏直接问，当村长有多少工资？唐小虹说，不多，一千出头。
汤小鹏犹疑一会，说，自己手头生意忙，即使当上了，估计也没时间处理村上的事务。
不过，到时我一定来参加竞选。唐书记的工作无论如何得支持。
第三个电话打给廖军。廖军说自己已在城里居住，平时要照顾老人和孩子，没时间回来处理村上的事。竞选村长的事就不参加了。感谢家乡领导的信任。
第四个电话打给潘坤，锣鼓班潘少祥的侄子。潘坤直接回绝，说自己对当村长一事不感兴趣。
还说，村干部成天跟老百姓打交道，做的都是鸡零狗碎的事情情。
做了好事没人记得，邻居间鸡毛蒜皮的小事却纠缠不清；清官都难断的家务事，稍处理得一方不满意，就会遭人记恨。
算了算了，承蒙领导看得起，我就不来凑这个热闹了。
唐小虹最后一个电话才打给吴思富。唐小虹心里矛盾，既想他同自己搭手共同管理竹村，又觉得他憨厚、耿直、思想保守，不利竹村发展。
不过，既然他符合条件，这个电话就得打：“吴兄，今天村支两委扩大会议推选村长人选，有人推荐了你。你做好准备，到时参加竞选。”
“我不是跟你说过，我不想当村长。”吴思富说道。
“这是竹村人民对你的信任和希望。”唐小虹又说道。
“我当不了村长。自己几斤几两，我有自知之明。”吴思富不耐烦了。
唐小虹被吴思富这种不战自败的思想激怒了：“你都没试过，怎么知道自己当不了？人，永远都不知道自己有多大潜能，挑战一下自我。”唐小虹鼓励道。
“我没有潜能，我都这把年龄了，还挑战自我。”吴思富自嘲道。
“怂样。冯高、汤小鹏、廖军、潘坤，直接鄙视你，看不起你。”唐小虹脱口而出。
“他们也参加竞选吗？”吴思富问道。
“他们也符合条件。我给他们打电话，他们热情高涨，表示愿意尝试。你呢，高中生，连尝试都不愿意。守旧，老土。”唐小虹不屑一顾地鄙薄吴思富。
犹豫了一会儿，吴思富嗫嚅着说道：“好吧，到时我来参加竞选。”
讲完电话，唐小虹心里不是滋味。就吴思富缩头乌龟一样的性格，如何撑起竹村脱贫工作的重担？到时还得靠自己劳心劳力。
老村长很快将辞职书交了上来。唐小虹带着老村长一起到镇政府，找到王书记和李镇长，分别就竹村推选新村长的事作了详细汇报，并将5个候选人的情况也一一作了介绍。
李镇长说：“冯高这个同志不错，精力充沛，脑瓜子灵活，当村长确实不错；吴思富这个同志，接触得少，只知道他很孝顺父母，不清楚工作能力。”
老村长插话道：“吴思富虽言语不多，但群众口碑好；对竹村的村情了如指掌，对当前社会经济发展也有深刻认识。如果他当村长，他会带领村民们共同致富。”
王书记见意见出现了分歧，忙说道：“村长是由村民推选，你们只要做好候选人公示、现场公平竞选、禁止拉票贿票等工作就好了。所谓，群众心里自有一杆称，他们自会选出自己心中的村长的。你们放心。”
唐小虹和老村长得到镇政府指示精神后，回到村办公室即将5个村长候选人基本情况及电话征询的意见进行了公示。
过往竹村村办公室的人一见公示，大家一传十、十传百，大家很快老村长辞职的事，也很快知道村上要选新村长的事了。
3月上旬，唐小虹选了一个不赶场的日子，通知全村所有社员到村办公室开大会。
这天，风和日丽，和煦的春风吹拂着竹村的山山岭岭；山脚的油菜花、李花、桃花这里一团、那里一团，仿佛给大地铺上了锦锻。
男女老幼呼朋结伴，从竹村的各个山坳里走向竹村村办公室，他们要推选自己心目中的村长。
各队队长早早来到村办公室，将以前村小学教室的学生凳子端出来，摆放在操场里。又抬出一张长课桌作主席台，搬出专门购置的如城市大妈跳广场舞的音箱和无线话筒，会场便布置好了。
各队队长叫社员按队别坐好，示意大家安静。唐小虹、老村长、计生专干蔡芬等人就座主席台。唐小虹拿起无线话筒，将今天开会的目的说给大家，然后就请后选人上场发表竞选演说。
竹村老百姓哪见过这么正式的选村长的场合，个个好奇地睁大眼睛看着。
第一个上场的是二队的汤小鹏。只见汤小鹏1米75的个头，上穿一件质地上好的黑薄棉衣，下穿一条黑色休闲裤，脚穿油光锃亮的黑皮鞋，给人生活优渥、素养良好的感觉。
二队的社员在下面悄悄交头接耳，汤小鹏在外面做生意发了大财，回这个穷村当村长，岂不得不偿失？又有人接过话，万一人家汤老板带着款子回来帮助大家，我们岂不享福了？
汤小鹏接过老村长递过来的无线话筒，清了清嗓子，朗声说道：“承蒙大家看得起我，让我回来参加村长竞选活动。只是，我本人才疏学浅，不懂基层工作的开展和管理，恐拂了大家的意，到时大家指着我汤某人的鼻子骂就不好了。在此，我感谢大家对我的厚爱。”
这是什么话？哪里是竞选演讲？纯粹就是推托搪塞之语嘛。唐小虹在心里腹诽道，不想当村长就直说嘛，浪费时间和口舌。
冯高坐在主席台下面的第一排，听了汤小鹏的发言，心里暗暗高兴，又少了一个对手，这村长非自己莫属了。
“下面，请5队队长冯高上台演讲。”老村长在台上喊道。