“别地是哪里？”
季和口中吐出了两个字：“汉中。”
“汉中？”
“正是！”
孟朗起身离榻，到帐壁上挂着的地图近前观看，天下州郡的形势尽在孟朗的胸中，根本不用寻找，他一眼就落到了汉中的位置，目光投於其上，陷入了思索之中，喃喃说道：“汉中。”
季和也不说话，等他思考结束。
约过了小半刻钟，孟朗微蹙的眉头展开，脸上浮现出了明悟的神情，他顾视季和，笑问道：“方平，你为何说与其攻复南安等郡，不如先取汉中？理由是什么，说来听听。”
季和一直在观察孟朗的表情，闻他此问，便就说道：“令公料是已知和缘何提倡此议的缘故。”
“你只管说来听听，看看我与你想的一样不一样。”
遂等孟朗回到榻上坐下，季和回答他的问题，说道：“和建议不如先取汉中，理由有四。”
“第一个理由是？”
“定西虽贫而蹙，然兵甲颇精，兼莘幼著、唐千里，善战多谋之士，前令公麾数万之众，历经苦战，方克襄武，然旋即被莘幼著夺回，今我军如攻南安，便是挟我克邺之威，出急进之奇兵，恐亦难以速胜，而一旦陷入僵持，将会不利於我王师尽灭慕容氏之余寇！此理由之一。”
“理由之二呢？”
“相反，如不打南安，改攻汉中，汉中位在咸阳之南，其北界距咸阳只有区区二三百里，中虽有秦岭阻绝，但此地有陇兵屯驻，对我王都毕竟是个潜在的威胁，打下汉中，就能解除这个威胁，此理由之二。”
“之三呢？”
“桓蒙既得雉、宛，兵屯鲁阳，北胁我洛阳后方，东胁我新得之襄城、颍川等豫州诸郡，其如向西，则胁我关中的弘农、上洛等郡，雉、宛等地，我王师早晚是必要拿下，绝不可由其窃据的，这样，我军如果在用兵雉、宛之前，首先攻下汉中，占据了此郡，就能给巴西、巴东等蜀中各郡造成压力，从而便可以迫使桓蒙为了荆州西翼的安全，不得不收缩兵力，……这也就是说，占取汉中，对我军日后攻陷雉、宛，收南阳郡以入王土将会有利，此理由之三。”
就当前的形势而言之，雉县、宛县，换言之，亦即南阳郡的战略地位是相当紧要的。
这个郡北边距离洛阳二百多里，东边距离豫州的大郡襄城、颍川等郡也是二百里上下，西边距离关中的弘农（三门峡）、上洛（商县），以及潼关稍微远点，然亦不过四百来里，——距离三个方向的重镇都不远是其一，南阳这块地方是个盆地，周围山多，易守难攻是其二，结合此两点，此郡若被桓蒙长期占据，那么对蒲秦显然是十分不利的。
因此，蒲秦迟早是要把这块地方打下的。
但就像前边说的，南阳郡算得上易守难攻，其南又就是桓蒙治下的荆州，一旦秦军进攻此地，荆州兵用不了多久就能驰援赶到，这样一来，也许就会在这里掀起大战。
那么，为了利於秦军日后用兵於此，季和的观点如他所言，便是可以先取汉中。
汉中郡东邻巴西、巴东两郡，巴西、巴东两郡的西边就是荆州。
汉中如有秦兵驻扎，可以想见，桓蒙为了保证老巢荆州的安全，势必就得给戍守蜀中的周安父子增强兵力，需要在巴西、巴东，退而言之，至少也得在荆州的西境布置重兵防御。
而荆州虽然是江左的头等大州，江左朝廷的财政收入主要即是来自荆、扬二州，但到底只是一州之地，再是富庶，人口再多，亦然有限，加上桓蒙且是镇荆州尚未太久，为了巩固统治，免得激起民怨，暂时也不好大举募兵，故是，究桓蒙现下可用之兵力，总共也就三四万步骑。
三四万，看似不少，可一来，他要有镇守荆州本土的部队，二来，要留些震慑朝廷君臣、扬州殷荡的的部队，三者，他此前已经分了些兵马给周安父子，以助他们能更好地镇压蜀地那些仍未心服唐室的李氏旧臣、民间的“猾豪之徒”，这三方面的部队除去，桓蒙可用的机动兵力，其实与莘迩相似，已是所剩不多，因此，他这回攻略南阳，只出动了步骑万人而已。
在这种情况下，如果他再不得不分兵守御荆州西翼，则将来蒲秦进攻南阳时，他能够调动的援兵，除非临时征募，自然而然地就会更加的少，这就会利於秦军了。
孟朗点了点头，问道：“其四呢？”
“南安、陇西、武都、阴平四郡，西北接壤陇地的东南八郡，东南接壤汉中，此四郡有事，东南八郡与汉中必都会星夜驰援，今如汉中为我所有，不但等同是断了此四郡的一臂，而且我军可以发偏师出汉中，配合主力，两路夹击此四郡，使其首尾不能相顾，此理由之四也。”
“还有之五么？”
“令公，和适才说有四个理由，现在四个理由都已述毕，没有第五了。”
孟朗捉起案上的羽扇，摇着笑道：“我给你补充个第五。”
“令公请示下。”
“周安此人，虽骁悍敢战，然趋炎附势，昧於财货，其从附桓蒙之前，阿附唐国权贵，与一干奸佞狼狈为奸，杀戮异己，又大起营府，侵人田宅，至发掘古墓，劫掠市道，堪称凶险骄恣，唯因桓蒙重其材勇，他竟得荆州显用，然其人秉性如此，我闻他现在蜀中，为政贪暴，人不堪命。蜀中之地，本是桓蒙新得，人心尚未尽附，周安施政，又此等残虐，如我预料的不错，蜀中迟早会生变乱！我军如果能占下汉中，则当蜀地内乱之际，过剑阁、葭萌，可直取成都！……，方平，此理由之五也。”
“和只看到了眼前，令公却是看到了以后。令公的雄才大略，和不及之一二。”
“我哪里有什么雄才大略？大王才是雄杰也！我无非殚精竭虑，以尽辞效愚罢了。”
季和问道：“那令公是同意和的建议了？”
“却有一个麻烦。”
“敢问令公，什么麻烦？”
帐幕於这时打开，季和、孟朗齐齐瞧去，见是向赤斧捧着新做的饭回来了。黑色的漆盘上，一盘烤肉，一碗胡羹，一碟素菜，一碗米，两个胡饼，俱热气腾腾。
孟朗说道：“你先在帐外等候。”
向赤斧应道：“是。”端着食盘转身出去了。
孟朗乃接着说道：“麻烦就是，我关中与汉中道路不通，只有子午道、褒斜道可行，这两条路都非常得难走，人、马尚不易行，辎重更不好运输，……方平，你可有化解此困的办法？”