冬季总会过去，春天总会来到。
二月初的这天，在谷阴城北，谷水西岸的一片草场上，十余个挽弓驰马的骑士正在追逐猎物。
他们有的辫发，有的髡头，大多是胡人，亦有一二个裹帻的唐人在其中。
带头的是个肤色白皙的英俊青年，便是去年因从莘迩伐蜀有功，才获迁虎烈将军未久的秃发勃野。跟从在他马后的分别是他的弟弟秃发勃耀，他的部曲将呼衍磐尼、呼衍炽、宋金、夔迟等人，落在较后边的两个，与勃野等的辫发不同，皆是髡头，乃是且渠元光与其弟男成。
按说初春不是射猎的季节，但去年腊月的一场大雪，断断续续的，直下到月底才停，今年正月，接着又下了两场雪，竟是差不多两个月，雪都没怎么住，秃发勃野等人实是在营中憋得闷极，遂趁雪化得差不多了，今日天气晴和的机会，出来打打猎，散散心。
这片草场是且渠元光家的私产。
且渠元光的父亲拔若能，迁到王城居住以后，虽是手里没了实权，不再管理部落，但於生活上，却因莘迩的照顾和定西朝中的经常赏赐，着实称得上富足两字。
拔若能当酋率惯了，是个不事生产的，然其长子平罗深受唐化的影响，却是颇以积蓄为好，因便在平罗的建议下，拔若能拿出钱来，现今於王城周近，先后已是买了牧场一处，养了羊马数千头，并及田地近千亩，租给贫民耕种，收其租税，还在城中的市里，开了个商铺，仗着莘迩是他“兄长”的强大背景，专从西域胡商那里买入西域特产，坐地升价，倒卖营利。
拔若能一家，而下在富商云集的谷阴城里，大小也算个财主了。
他家的这个牧场，从买到手起，秃发勃野就没少来玩过，今天出营，没什么地方可去，就又来了此处。
奈何仲春的天气，依旧挺冷，草亦初长，这牧场上除了自养的羊、马，委实是罕见野物。
勃野等兜了好几圈，也没什么收获。
忽见一只枯瘦的野兔，惊慌失措地跳跃奔逃。
勃野急忙抽箭，搭弓射之。想那勃野的射术，去年出使拓跋部时，可是曾引得赵孤塗等人赞叹的，射只野兔，端的是牛刀小试。那野兔应箭而倒。
秃发勃耀、呼衍磐尼、宋金等人大声喝彩。
勃野顾首呼道：“元光！去把那兔子给我拾来。”
且渠元光磨磨蹭蹭地拍马上来，陪个笑脸，应道：“是。”打马一鞭，去拣那兔，这边才刚越过勃野等人，他脸上的笑容就顿时消失，心中想道，“狗东西！来老子家的牧场打猎，不对老子恭恭敬敬的，还是那般呼三喝四，直把老子当小奴使唤！他娘的！当了个将军了不起么？”
虎烈将军原是麴爽从弟麴章的官衔，也是因了伐蜀之功，麴章升任为了四品的奋武将军，勃野因迁虎烈将军。虎烈将军虽然只是五品，是将军中品秩最底的一等，可好歹也是将军了。不知是否错觉，元光觉得勃野升了将军后，对待他的态度比以前更加恶劣了。
这就是错觉。
勃野对元光，其实仍是戏谑如常，唯元光郁郁难以得志，雄图不得施展，块垒越积越高，心态不免就会越来越差，故是也就越发敏感。
男成策马跟上元光，与他一同去捡野兔。
弯腰抄起了那兔，元光兜马回转，顺道打望了一下牧场远近。
这片牧场东边临河，西边是农田，南边是官道。
此时天光尚早，河边、田上都很安静。远处的田野黑黝黝的一片，地里除了稀稀拉拉几个挖野菜的没有人。谷水岸边，些许附近的乡民，兜着简陋的渔网，赤足立於河水浅处捕鱼，几只长腿长嘴的鹭鸶，远远地避开乡民，埋头芦苇丛里捉小鱼和小虫子吃。
吹来一阵风，刮得元光身上冷飕飕的。
他缩了下脖子，瞧了眼手中的兔子，鄙夷地想道：“瘦的跟干柴似的，也要！真是个眼皮浅的！”装作咳嗽，掩住嘴，偷偷地往兔子上啐了两口，心满意足。
待要把兔子给勃野送过去，急促而清脆的马蹄声传入他的耳中。
元光扭脸去看，见是官道上有十数骑从西边奔来。
离得不是太远，元光看得清楚，那十数骑中，有半数是唐人的打扮，几个是剪发齐眉的粟特人，还有一个脑袋很扁，元光知道，那脑袋不是天生畸形的，必是龟兹人。
这数骑俱着褶袴戎装，或携槊，或带弓矢。
平罗也看到了这十余骑，问道：“阿兄，又是唐人，又是西域胡，还都是军卒的装束，这些人只能是从西域来的，要么是西域都护府的人，要么是戍己校尉府的。奇怪，他们来谷阴干什么？”
元光说道：“不知道。”心中一动，想道，“瞧他们行色匆匆的，似有要事。莫不是西域出了什么乱子？”想到此处，心底莫名地浮起了点兴奋。
听到勃野在叫他，元光应了一声，与平罗催马驰回，堆满讨好的笑容，将野兔奉给勃野。
勃野瞅了那兔子几眼，说道：“怎么这么瘦？榨不出三两油来！”没有接，开玩笑地说道，“元光，赏给你了！等到中午，你烤了吃！”轻轻地夹了下马腹，打了个唿哨，与呼衍磐尼等复驰骋寻猎。
元光惋惜自己的唾液没能得用，又庆幸还好是自己的唾沫，真等到中午非吃不可的时候，却不嫌脏，把兔子扔给平罗，赶紧拍马随从。
平罗说对了，元光没有想对。
这十余骑，的确是从西域来的，但西域没有出乱子。
他们是奉戊己校尉张韶命令的，来给莘迩送军报的。
却是去年冬，在曹斐安排的酒宴上，闻知了慕容暠病死、贺浑邪自立的消息后，莘迩判定蒲秦一定不会放过这个机会，蒲茂和孟朗必然会抓住这个机会，进攻魏国，而蒲秦一旦对魏国用兵，那么对定西来说，这就是一个夺取朔方、乃至南安、天水等郡的绝佳良机。
因是，在与羊髦、唐艾、张龟等细细谋议之后，莘迩做出决定，——正如孟朗的所料，调西域的驻兵东来，一等到秦魏开战，就立即展开对朔方、南安等秦郡的攻略。
却又因了去年腊月和今年一月的几场雪，西域与陇州间的道路难行，有些地段甚至都被大雪封住了，故此，西域的部队直到现在还没能正式出发。
张韶今遣军吏来谷阴，就是为给莘迩禀报，积雪已然消尽，道路已通，他的部队近期就可拔营，迟则一月多点，短则不到一个月，便可抵至谷阴。
……
西域来的军吏入到谷阴中城，来至征虏将军府，谒见莘迩，将张韶的军报呈上。