一焰烛苗，幽冥微茫。
父子两人，赵宴荔与赵兴头对着头，小声交谈。
赵宴荔说道：“勃勃，你方劝我投定西，定西就派人来说我。此事，你怎么看？”他生性多疑，掐着胡子，眼里疑信参半，说道，“那叫安崇的粟特胡说，等咱们起事的时候，莘迩会叫令狐曲、麴球相助。莘迩会不会是在哄骗咱们？”
“以兴浅见，莘迩应是不至於哄骗阿父。”
“哦？”
“莘迩哄骗阿父，对他没有好处。”
“如何没有好处？骗得咱们起事，却不来接应，坐视咱们与蒲獾孙内斗一场，他趁机取下天水。这不就是天大的好处么？”
拓跋、麴兰两路救朔方之日，赵宴荔先是不救渡河遇敌的拓跋部勇将纥骨万，后是当孟朗诈围麴兰营时，不许赵兴援麴兰。他那时苦口婆心地教赵兴，说管孟朗与麴兰斗个死活呢？正好借此消耗秦与定西双方的兵力，他们铁弗匈奴才能从中取利。
所谓以己度人，赵宴荔干过这样的事，难免就会怀疑莘迩亦是此心。
赵兴无语，心道：“阿父，你以为谁都像你！”说道，“这固然算个好处，但是阿父，定西国穷兵少，打下陇西全郡、掩有冉兴之地，已是它目前的极限了。便是再打下天水，它，守得住么？兴料莘迩，必无此意！”
赵宴荔将信将疑，说道：“好吧。”想了会儿，说道，“如果莘迩所言是真，有令狐曲和麴球接应我部，令狐曲也就罢了，无甚名声，麴球是个会打仗的。我部起事，成功的几率就会大上许多，唯是……。”陷入沉吟。
赵兴接口说道：“阿父是在考虑蒲獾孙和吕明、季和两部吧？”
“是啊！”
“我部与蒲獾孙部比邻，共一个大营，外有深壕，垒上的戍卒尽是蒲营的兵士，戒备森严；吕明、季和部，兵虽只有三千，然皆戎人精卒，且与我同营而居，吕、季二人，对阿父与我防范甚酷。不把这两个难题解决掉，我部的确是不好起事。”
“你有何计？”
“兴有一计，不过得需莘迩帮忙。”
“莘迩？”
“今日阿父尽管没有答应安崇什么，但安崇必是已明阿父心意。旬日之内，他一定就会再来我营。今天，至多是开了个头。待他再来的时候，阿父就可把难题托出，要求莘迩帮忙解决。”
赵宴荔问道：“他怎么帮忙解决？”
赵兴成竹於胸，微笑说道：“武都郡在天水郡的南边，两郡亦接壤。莘迩可以下令，命令狐曲佯攻天水郡南。蒲獾孙势必统兵去阻。只要把他调出营去，吕明、季和的区区三千步骑，还会是阿父与麴球联兵的对手么？大事成矣！”
赵宴荔大喜，说道：“勃勃，汝兄弟之中，数你最为聪明！我的家业，惟你能继啊！”
“兄染干，年长於兴；弟孤塗，阿父钟爱。兴，何敢有此念！”
“染干是头野牛，只会蛮干；孤塗不像你，跟着我经历磨难，风雪过后存活的羊崽子才是最壮的，他不如你！”赵宴荔虽然反复狡毒，赵染干、阿利罗等儿子的安危浑然不在他的心上，但人孰无情，对赵孤塗这个幼子，他着实喜爱，对赵兴说道，“我只望你继承了我的家业后，能分些部民、羊马给孤塗，保他衣食无缺也就行了！”
赵兴诺诺。
赵宴荔说道：“勃勃，事如能成，咱们父子到了定西，你说，定西会给咱们一个什么封赏？”
赵兴说道：“安崇说，公侯之尊，唾手可得。我家大禹之后，血统高贵，世雄幽、朔，兴以为，阿父的公侯之封是少不了的。莘迩锐意进取，既得阿父襄助，不会弃朔方不取。定西前设沙州，今设秦州，极有可能会再设一个朔州，朔州刺史，亦非阿父莫属！”
赵宴荔叹道：“朔州刺史什么的，得不得也无所谓。咱父子要能重回朔方，我就如愿以偿了！”打定主意，心中想道，“等那安崇再来，我务要问清，莘迩打算给我什么官爵！”
夜色深了，赵兴辞出，回帐安歇。
赵宴荔睡不着，到帐门口，命令宿卫的甲士：“去给我弄几个娘们来！”
军中有营妓。甲士领命，去给赵宴荔招唤。
立在帐门，深夜的夏风凉爽，带来淡淡的水气，那是来自北边的渭水。
放目营中，看了会儿远近栉比的帐篷，赵宴荔举首，远远地注视竖立在议事帐前的两杆大旗。一杆是吕明的将旗，一杆是他的。
赵宴荔心道：“吕明那狗东西，因奴而贵，对我一点也不客气，数闯我帐！就差指着鼻子骂我了！你他娘的，待老子起事，先砍了你的狗头！”
由吕明的“奴”，想到了蒲茂，他想道，“张阿姬妩媚动人，那张小嘴儿，吹起洞箫，啧啧，真是诱人！我只见了一次，心火就被她撩到现在！蒲茂这小白脸，放着此等迷人的尤物，却豢养起男宠！青雀这小厮我也见过，有什么好的？且待我投到定西，如有一日，能报了被俘受辱之耻，打下虏秦，老子头件事，就把张阿姬抢来，叫她给老子再生几个儿子！”
张阿姬便是蒲茂的宠妃张氏。青雀那次送吕明的密奏给蒲茂，不知怎么，被蒲茂看上了眼，拿下蒲英、讨定姚国之后，蒲茂就把青雀纳入了后宫。他的这个爱好，赵宴荔是殊为不解。
想到美处，赵宴荔嘿嘿而笑。
……
从天水郡的秦营向西，月色下，越过连夜往回赶路的安崇一行，越过十几里外的麴球营垒，越过陇西郡的城池，越过滔滔的黄河，西南而上，过武始、大夏、兴唐、金城、广武，越过洪池岭，越过谷水，北边大漠、南边祁连山脉相对之中的定西王城谷阴，此时万籁俱寂。
旧城，张家。
张道将的屋中，铺陈华丽，三四个貌美的小婢跪在角落，灯火通明，映如白昼。
贾珍与张道将相对而坐，各据一案，正在饮酒闲聊。
张道将已然半醉，在与贾珍说着什么。
他说道：“你知道么？子明。郎中令陈公前几天，向王太后说，大王到了婚娶的年龄，中尉麴公，其家世代为我朝勋贵，门第般配，他家的女儿与大王年岁相仿，提议聘麴公之女为大王之后。典书令傅公言与我道，这是陈公欲挑拨麴公与莘辅国的关系，促使他俩争权，并且对我家也有损害。我因此啊，就求见王太后与大王，力陈不可。”
他手往下挥了下，带着醉意笑道，“把陈公的此议给坏了！”