戚继光以戚家军为标兵，踏踏实实练兵三年，基本解决了蓟镇十余万北军将骄卒惰的痼疾。尤其是他新招募的三万营兵，已经千锤百炼、堪称精锐了。
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他干的第三件事，是摸索了一套新战法。戚继光深知在北方与鞑子作战，和在南方与倭寇作战，完全是两码事儿。
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南方是河湖密布的水网沼泽地，不利于大兵团作战，也不利于骑兵作战，因此戚继光以数千精锐步兵与倭寇作战，靠着鸳鸯阵就能无往不利。
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但北方多是开阔地带，利于骑兵作战。强悍的蒙古骑兵擅长骑射，机动能力超强，来如风去如云，飘忽不定。而且每次都是倾巢出动，动辄就是数万骑。
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这种时候，再靠步兵用鸳鸯阵迎击，无异以卵击石了。
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不同的战场环境，必须要有新的战略战术应对。戚继光没有耽于往日的荣光，马上开始研究新战法。
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他深知骑兵的优势在于速度，要战胜风驰电掣的强劲之敌，要么自己拥有更快更猛的骑兵部队，像冠军侯那样封狼居胥。
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要么就得设法把敌人的速度减下来，像卫青那样以车阵对敌。
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大明严重缺乏骑兵，而且训练精锐骑兵耗时太长，虽是长久之计，却只能徐徐图之。在那之前，显然还是后者更现实。
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当然也不是纯车阵……那样太被动。他花大力气，勒紧裤腰带，组建了一支车兵、骑兵、步兵三军联合作战的强大军队。
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同时，戚继光还从实际出发，狠抓战术训练。他认为，用兵时必须根据地形的不同，采取不同的战略战术，不能墨守成规、不知变化。
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他把蓟镇地形分为三种。一为平原，关内百里以南之地；二为半险半易，近边之地；三为山谷仄隘，边外之地。平原广陌利于车战，半险半易之地利马战，山谷之地则利步战。据此来展开车、马、步兵的混合训练，因地制宜让不同兵种唱主角，以发挥最大的优势。
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但军队的成色如何，只有在战场上才能得到检验。经过三年的周密准备，大考的一刻终于到来了……
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一阵急促的脚步声唤回了戚继光的思绪。
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他抬头望去，见是麾下部将冯子明。
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“大帅。”冯子明一抱拳，沉声禀报道：“前方斥候来报，董狐狸兄弟率领五万鞑子骑兵，已经出了大宁南下而来！”
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大宁就是大宁卫，蒙语叫八沟，素有‘通衢辽蒙、燕赵门楣’之称，‘老马识途’、‘望梅止渴’等典故，都是出自此处。自古就是草原游牧和农耕民族互相征伐的必经之路。国朝夺回幽燕之后，这里还曾是北平行都指挥使司的驻地。
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但自从土木堡之变后，大明雄风不再，国力日颓，在蒙古各部的反复进攻下，防线不断收缩。
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如今大宁卫早已名存实亡，成了兀良哈部的牧场。喜峰口长城就是明军抵御他们入侵的最前线。
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大宁往南是山地，兀良哈倾巢出动，显然只有一个目的，那就是趁大明境内秋收之际，展开一年一度的劫掠。
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半个月前，戚继光就通过关外商贩，了解到兀良哈各部展开集结。一算时间也差不多了，便亲率本部精锐，移动到最有可能接敌的喜峰口一带，等待鞑子上门。
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“哈哈，他们果然来了！”胡守仁作为戚大帅的左膀右臂，自然也如影而至。他兴奋的捋着胡子道：“这回可算能过过瘾了，奶奶的，几年没捞着打仗了！”
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“他们当然会来的。”戚继光的弟弟戚继美朗声笑道：“去年边墙修好后没讨到好处，今年再不劫掠一番，这个冬天董狐狸是过不去了。”
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蒙古各部不种地、几乎没有手工业，连烧水做饭的铁锅都不能生产，大明又对他们采取物资禁运……虽然有老西儿帮着走私，但也远远满足不了他们需要。
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而且受小冰河影响，关外冬季奇寒，每年都要冻死大批的牲畜。靠着每年秋季劫掠内地，各部才能勉强维持下去。
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去年戚继光修好边墙，董狐狸碰了个头破血流，结果无功而返。幸好他之前攒下了些家底，跟山西辽东的明国商人买到了口粮，这才捱过漫长的冬季。但今年春天依然发生了饥荒，饿死了好多人。
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所以今年他们肯定还会再来，而且将更加凶猛，不达目的不罢休！
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看到手下将领一个个摩拳擦掌，跃跃欲试的样子。戚继光却眉头微蹙，其实按照他的计划，今年还应以防御为主，只要让兀良哈再无功而返，耗到明年必然元气大伤，甚至四崩五裂都有可能。
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但如今朝中主事的乃是高阁老，虽然张相公依然分管军事，可诸事都得听高新郑的。这次高相公下了死命令，蓟镇花了朝廷百万两银子，这次必须打个大胜仗，不然就要以贻误战机论处。
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张相公也特意写信来，向戚继光解释，他和高阁老要施行一个全盘解决北方边患的方案，放头炮的重任就交到他的肩上了，这一仗不仅要打赢，还要赢得漂亮。不然会影响到整个方案的实施。
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高相和恩主已经把话说到这份上了，戚继光知道多想也无益，唯有一门心思把这一仗打好了。
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微微摇头，甩掉那些不合时宜的感慨，戚继光沉声吩咐道：“准备飞天神灯。”
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“是！”戚继美应一声，赶紧下去城楼，小半个时辰后，城中点起大团篝火，一个通体白色的大气球正在热气的作用下缓缓鼓胀。气球被四根结实的缆索束缚住，使其不至于腾空而起。
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这正是当年赵昊在玉渊潭放飞的那种热气球，当时飞跃神机营上空时被戚继光见到，马上敏锐意识到此物在军事上有大用途。便向赵昊讨要过来，进行了仿制。还起了个霸气的名字叫飞天神灯。