不知道昏迷了多久，当炭治郎艰难地睁开眼睛时，发现自己是在一个木屋之中。
屋外的天空已经完全暗了，看不到月亮，只有点点星光挂在夜空。
木屋很温暖，明明只有一盏不算明亮的油灯散发着唯一的光明，但却并不让人感到寒冷。
炭治郎转动自己僵硬的脖子，看到旁边是一个带着天狗面具的老人在煮着汤。
“你醒了。”
老人头也不回地说着，语气有些平淡。
“这里是？”
“去捡柴的时候看到了昏迷的你，不好丢着不管就把你捡回来了。”老人平淡地说道。
在这样的雪天，要是任由他倒在雪地里的话，一定会再也睁不开眼的。
炭治郎头有些痛，他努力回想了一下昏迷前的记忆。
妈妈……
炭治郎脸色突变，一把掀开被子，手脚并用地想往屋外冲去，却重重地摔倒在地上。
“祢豆子、祢豆子……”
鳞泷一把把炭治郎丢回床上去。
“好痛！”
炭治郎忍不住惊呼。
其实并不是鳞泷太用力粗暴，而是他之前的伤还没好。
睡梦中感觉不到，但是现在清醒了，这痛苦就是加倍返还了。
“别乱动。”
“不，老爷爷，你有没有看到我的妹妹？”炭治郎焦急地问道。
“没，没看到。”鳞泷说道：“你晕倒的附近就只有你一个人。”
“怎么会……是了，祢豆子她……她掉下去了！”
炭治郎死死地抓着鳞泷的肩膀，两眼布满了血丝，无比的激动。
天狗面具下的鳞泷眉头没有任何的皱起，依旧平静的外表下有一丝悲伤。他理解炭治郎的痛苦，即使这样的悲剧他看了无数回了，他也始终无法完全无动于衷。
如果那大家对呼吸和性格有关的戏言是真的话，那水之呼吸毫无疑问是最温柔的一群人。
“不，我说的附近是真的意义上的附近。”鳞泷的语气很平静：“……你遇到鬼了吧？”
鳞泷会在炭治郎晕倒的附近大肆搜寻的一个重要原因就是，他在炭治郎的身上闻到了鬼的味道——而且十分浓郁！
炭治郎整个人就像是突然被泼了冷水一样，顿时一句话也说不出来。
“不用紧张，老夫名叫鳞泷左近次，曾经是个猎鬼人，不过现在就是个普通的老头而已。”
听到“猎鬼人”三个字，炭治郎心突然一紧。
即使没有盯着看，炭治郎的反应也被鳞泷纤毫不差地看在眼里。
“看来变成鬼的就是你的家人或朋友啊……你的妹妹？”
“不、不是的……我的妹妹是人类，是跟我生活了十几年的人类！”炭治郎激动万分。
“我所说食人鬼和民间传说中那种幽灵的鬼并不一样，他们变成鬼之前都是人类……算了，你只要知道人类也是能够变成鬼的就可以了。”
想了想，鬼舞辻无惨的事还是不要让普通人知道比较好。
“如果你妹妹真的变成鬼了的话，那掉进去必然是没有事的。没有找到大概是受本能的影响，追寻人类血肉的味道进食了吧……”
“不会的！不会的！祢豆子她不会吃人的！”
鳞泷沉默着。
其实炭治郎可以说是不幸，也可以说是幸运了。因为八成以上的人类变成鬼吃的第一个人都是自己最亲近的人——越是亲近就越有吸引力。
所以炭治郎在见到鬼后还能够活下来，本身就是不幸中的大幸了。
炭治郎的眼泪啪啪地流着。
良久他才问道：“那我是不是以后都见不到祢豆子了？”
“如果她没有被猎鬼人杀了的话，你们就还有可能见面的机会……鬼不会老去，不用特定的方法也杀不死……”
不过，那没有任何意义。
“那祢豆子她就没有变回来的方法吗？”
鳞泷摇摇头：“也许有，但我不知道。也许无惨会知道。”
最后鳞泷不忍心，还是给炭治郎留了些希望。
但之后炭治郎不管再怎么追问，鳞泷也闭口不答鬼舞辻无惨的任何问题。
第二天一早，炭治郎就跟着鳞泷来到了他当初昏迷的地方。虽然他现在的身体依旧不适合四处走动，但他都咬着牙坚持了下来。
不用说，炭治郎自是没找到任何祢豆子的任何踪迹。
一夜大雪，什么都白茫茫的一片，落得干净。
炭治郎又回到家中，把妈妈、弟弟妹妹他们安葬。
没有歇斯底里，但那无声的哭泣毫无疑问更令人心疼。炭治郎就像一只失去灵魂的走尸，一个人将他们都安葬好，跪在坟前，不眠不语，直到……
直到再次晕了过去。
炭治郎再次苏醒后，见到鳞泷第一时间就跪下，额头紧紧地贴在冰冷的地面上。
“鳞泷先生，请收我为徒，我想要成为猎鬼人。”
炭治郎的声音哽咽着。
他其实已经接受了些现实了，但是他还是想找到祢豆子。他的心中依旧还抱着一点希望，祢豆子没有吃了他，最后还把他推开，说不定祢豆子是特别的。
说不定祢豆子是特别的！
鳞泷既没有答应也没有拒绝。
也不管炭治郎是刚苏醒，丢给他一件蓑衣和一顶草帽。
说了句“跟上”，就率先走出了大门。
炭治郎不敢有迟疑，咬住下唇，从地面上爬起，抓起蓑衣和草帽就跟了上去。
屋外艳阳高照，照在皑皑的白雪山十分耀眼。但对炭治郎来说却有些刺眼了。
明明看上去是一个瘦弱的老人，但鳞泷的脚程却极快无比，而且只在雪地上只留下了极浅极浅的脚印，仿佛只是一阵轻风吹过都能将那脚印抹去。
鳞泷只是在走着，但是炭治郎却必须全速跑起来才能勉强看到他的背影。
炭治郎不敢放松，一刻都不敢放松。
他害怕自己稍微松一口气就再也追不上鳞泷了。
挥发不去的虚汗粘在衣服上，肺部已经发出了嗡嗡的颤鸣声，喉咙也满是铁腥味。眼皮无比的沉重，只能看到那一线模糊的视野了。
但即使如此，炭治郎也还在跑着，一步都没有慢下来地跟在鳞泷的身后。
卖炭少年的韧性超越了极限！
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