清晨。
太阳初升，花香鸟语。
一辆大巴车停在了白山高中校门，球员们在车旁等待上车，四周聚集了送行的约莫两百余人。
张哲被校长堀昌弘握住手勉励了一番。
“此行前去甲子园，不用有压力，打得怎么样都是为校争光，町里的人也会以你们为荣。”
球员们上车之后，路旁的人纷纷隔着车窗向球员们挥手告别，其中不乏一些身着球服的小球员。
那些小球员衣服与白山高中队伍配色一致，是本地小学组建的学童棒球队。
町民对白山高中的支持也不是平白而来的。
地区内广泛的支持离不开白山高中整个学校扎根地域服务社区的活动。
棒球部的部员经常下放本地各支学童棒球队，开展棒球趣味活动，充当指导老师，手把手教小学生们。
小孩子们跟白山球员感情很好，平时老是嚷着长大了要加入白山高中代表学校进入甲子园，今天也是兴高采烈地来送行。
车上白山球员们微笑着挥手回应车外人群，直到大巴渐渐驶出街道开上大路。
尽管要坐一段时间的车，但球员们也不觉烦闷，各自掏出手机戴上耳机，或听歌或看视频打发时间。
自三重大会决赛确定白山高中出场之后，视频网站便涌现了许多网友自制的应援MV。
诸如《原创！高燃！这就是我所爱的白山》《踩点向！这就是我们爱白山的原因》《白山混剪——感受夏天的热血》《白山高校应援2019夏》《日本第一的下克上军团卷土重来》《写给你们的诗——白山全员向》……
球队向的很多，个人向的也不少。
西野和哉正在观看他自己的个人向剪辑《白山背负着1号的王牌「西野和哉」》。
他一边看，一边得意地笑，“我可太帅了！”
自恋的某人并没有影响到稳重的队长。
张哲用手机浏览着一些最近高中棒球相关的新闻。
由于49所出场校已全部确认，媒体们对各所学校实力的评价也出炉了，传统上以5家权威体育媒体为最高参考度。
甲子园出场校实力评价分为A、B、C三个等级，A级最高，C级最低。
5家媒体一致评为A的学校往往被认为具有夺冠的实力。
今年获得5A评价的学校有6所，分别是习志野、东海大相模、星稜、近江、履正社、明石商业。
白山高中的评价是3A2B，相比去年进步颇大。
去年的时候白山仅仅获得了5C的评价，实力被认为是所有学校当中的垫底之一。
今年拿到了这么高的评价，也就是说在媒体和球迷们眼里，白山高中的综合实力至少有16强的水平。
嘛，这下子想韬光养晦后发制人有点难了，张哲想。
数小时后，白山一行人抵达下榻旅馆，照例是收拾行李并且放半天小假。
张哲抽空去了素盞嗚神社。
祈愿之后，张哲闲来无事，找了找去年这个时候写的绘马。
找到那块绘马的时候，他惊讶地发现另一个人也在找。
说来也巧，是棒球部前经理，森山葵。
惊喜交加的两人于是聊了起来。
原来是打算为白山应援的森山葵想起了去年的祈愿，今天心血来潮再次来到这个神社祈愿，顺便怀念一下高中时期。
森山葵的气质跟印象相比变了许多，所以刚才张哲第一眼差点没认出来。
他记得学姐好像是在关西地区读大学。
高中生与大学生有着微妙的差别，让张哲解释的话，那就是大学生有了一些大人感。
两人聊了好一会儿。
离开神社后，见时间还早，森山葵买了些小吃和张哲一起吃，在海堤边的人行道漫步。
分别的时候，森山葵落落大方地对张哲说，每一场比赛她都会去应援的，好好加油哦。
坐上电车回旅馆，张哲在想，大学很能锻炼人啊，自己当初第一目标志愿是东大医学部，也不知道以后可不可以实现。
几天后。
白山高中完成了甲子园球场练习。
其实所谓的踩场练习象征意义大于实际意义，一天25所学校轮流进入球场，每所学校只分配20分钟，这点练习时间只能说聊胜于无。
踩场那天心情最激动的当属富山悦敬老师了。
执教高中棒球几十年第一次随队进入甲子园球场，虽然不是担任监督的职位，但人生也算了却一憾。
六十多岁的富山悦敬老夫聊发少年狂，亲自执棒打了十分钟教练球，训得白山球员嗷嗷叫，把踩场时间用得满满当当。
8月3日，抽选会。
从十数万名高中球员脱颖而出的八百八十二名学生齐聚于朝日新闻大阪本部礼堂。
抽选会开始前，各校队长坐在舞台上等待抽选，其他球员则全部在观众席落座。
张哲发现许多学校的队长跟自己一样是主将正捕四棒三职合一。
早期的棒球动漫作品塑造的捕手角色常常是憨厚的大胖子，而还在连载的当代棒球动漫中则出现了大量集球商实力颜值于一体的捕手人设。
也许这样的转变源于现实吧。
抽选会准时开始。
由有南北或东西分区的北海道与东京出场校先行抽取，号码抽出后便将学校名牌挂到大幅的对战图上面。
对战图只画到三回战，八强决出之后再次抽选。
如果可以的话，张哲当然希望抽到第一轮轮空，就像去年一样，直接从二回战打起。
对于有夺冠雄心的队伍，14天5场和14天6场，差别还是蛮大的。
其实白山高中作为去年四强中唯一今年出场的学校，实力提升明显，并不太担心提前碰强队，反倒是其他学校不想提前碰上白山这个硬茬子。
一个个队长上前抽取，一个个号码被报出。
张哲一边等待，一边记住每个学校对应的号码，记忆力好，习惯了。
「“三重，白山！”」
当主持念到时，张哲抽出了印有号码的卡片，哪怕没去看对战图，也立即知道了第一场的对手。
【大会第1日】
【第2试合】
【佐贺北（佐贺）VS白山（三重）】