一封圣旨在皑皑大雪中被送出了京城，昼夜不停，数日后抵达了山海关。山海关守将熊廷弼此刻正在营帐里烧着水，打算喝些热汤，刚揭开锅盖，就听到帐外有士兵汇报。“将军有陛下的旨意”熊廷弼丢下锅盖，三步并作两步，来到疲惫不堪的驿卒身前，扶着他走进营帐，亲自给他盛了碗热汤，问道：“陛下有何旨意”驿卒掏出怀中圣旨，说道：“请，请熊将军立刻出兵，与水师两路进军....援助高句丽”熊廷弼拿过圣旨细细读过，神情变得凝重了起来，他不是不知道高句丽发生的事情，也不是不赞同朝廷的决断，而是对即将到来的这场战争感到不安。他并没有如何迟疑，收起圣旨，拍了下冻的瑟瑟发抖的驿卒的肩膀，说道：“本将知道了，你先下去休息，待本将点齐兵马，便立即出发。”驿卒退下后，熊廷弼的帐下偏将李熊凑上前来，低声道：“将军，此去援助高句丽，怕是路途艰险.....说不定咱们会损失惨重啊.....”熊廷弼斜睨了他一眼，说道：“那又如何先不说这是陛下的旨意，高句丽是什么地方你可知为什么中原历经数代王朝，高句丽却始终安稳吗”李熊摇了摇头，熊廷弼继续说道：“高句丽此地，若是朝廷想要征服，早就能做到了，不对其用兵的原因有二，一是其历来对大明俯首称臣，不曾有过二心，留着他们，可以对其他藩属国起一个表率作用，二来，就算打下来了，朝廷肯定要派兵驻守，而高句丽相当于中原的门户，肯定要派遣大量的士兵，动用大量的人力物力”“长此以往，对朝廷的损耗不是小数字，所以朝廷才没有选择征服他们，这是长久之计”“可是...将军，就凭高句丽的士兵，肯定敌不过后金的铁骑啊”李熊踌躇着说道。“所以。”熊廷弼露出微笑：“他们只要受到威胁，就一定会向大明求助，说他们跟大明同气连枝也不为过。既然这样，朝廷留着他们，每年能剩下无数的银钱，又能安心许多，有什么事情了，就让他们先顶住，然后再调遣士兵支援，岂不美哉”李熊明白了，高句丽在朝廷眼里，一直都是自己的地盘，之所以留着他们，是不想耗费心力国力。而且距离太近，高句丽是无论如何也逃不出大明的手掌心的。“速去点将明日辰时，大军东进，援助高句丽”熊廷弼大手一挥，此行努尔哈赤亲率出征，领骑兵一万五千，马脚裹布，经过数日奔袭才绕过了高句丽北道，直逼国都开京。而大明出兵水师两万众，他熊廷弼也不能落后，想要成功击退深入内陆的努尔哈赤，人数最好数倍于他，故此，熊廷弼也带了两万人出发。临走前，熊廷弼还给关宁经略孙承宗和袁崇焕二人发去了消息，让他们密切关注后金和山海关外的动向，毕竟他带走了山海关一半多的人马，如果这时候被人偷袭，后果不堪设想。大雪封路，为了轻军疾行，熊廷弼舍弃了黑甲，转而让士兵们直穿内甲，外面则裹着厚袄，踏雪而行。腊月二十日，熊廷弼率军两万余，进入高句丽西北平安北道。“将军，前方就是熊谷山了，咱们已经行了一天一夜，在那里休整一番吧”马上，李熊拿着高丽舆图说道。龙川府府主李光昱也骑着一匹高头大马跟在熊廷弼身后，他是高句丽人，但却会说一口流利的汉话。听到李熊的建议后说道：“熊将军，这熊谷山地势偏矮，遮不住风雪，照下官看，不若去一旁的长镜山歇脚，那里山高，可避风雪。”熊廷弼皱了皱眉：“如此大的雪，焉敢去高山下扎营莫不怕雪崩就去熊谷山”李光昱被呛了一口，倒也不敢生气，露出一脸讨好的笑容：“将军说了算，将军说了算....”整个龙川府，可用之兵也不过两千人马，还都是一副面黄枯瘦的模样，看的熊廷弼心里直想骂娘，这是兵吗看起来就跟秋后的黄花菜一样，拔凉。来之前，他就知道不能对高句丽的士兵报以太大的期望，可事实让他的期望往下又跌了几分，装备倒是齐全，就是士兵们没劲，挥舞不动。就算龙川府远在西北，平日里无战事，有山海关替他们顶着，没什么危险，可士兵也不能羸弱成这副模样吧不过根据李光昱所说，开京危急，龙川府大部分精锐已经先行一步去支援了，剩下的都是些老弱之兵，所以才不堪重用。最后熊廷弼直接让他们留下了，粮都不敢让他们运，看他们那一副盯着粮车绿油油的眼睛，如果让他们运粮，怕是到不了自己面前就被吃光了。多一事不如少一事，自己带来的两万人马已经够用了，水师也正从海上赶来，他们的计划是三日后在开京城外汇合，拉下船上带来的火炮，跟努尔哈赤拉开阵仗真刀真枪的打一场。天气严寒，士兵们精神不振，看起来病恹恹的，兵器都有些拿不稳了，熊廷弼看的心急如焚，却始终没什么好对策。这时李光昱有了法子，贡献出了一批人参，用来犒劳大明将士。人参切片熬汤，喝下后身体暖烘烘的，倒是让将士们打起了几分精神，休整一夜后，熊廷弼便下令继续开拔。因为路上的积雪前几日刚被高句丽士兵清扫过的缘故，大军行进速度要快了不少，一路上看到了不少北上逃难的百姓，见到大明的士兵后，有不少人露出了希冀的目光。大明来支援他们了看那明晃晃的刀枪，裹着油布的坛坛罐罐，一看对方就是有备而来，这次开京有望了不少高句丽百姓见到大明士兵后，立刻调转方向，远远的跟在队伍后方，想着可以直接回到开京。