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衰相少年拎着那根青竹竿，心情很平静地回到了家。从早晨到现在，少年米水未进。一进门，扔下鱼竿即冲到厨房，掀盖揭锅寻了点剩食，狼吞虎咽一顿造，算是填饱了肚子。按老规矩，凡不读书，不修业，就得帮着家里干杂活；铡草，放牛，劈柴，挑水，等等。像这样的营生少年牛盛都得干，谁让自己不好好用功读书呢。
“唉…！”少年消消食，即拎着铡刀去了牛棚里开始铡草料，望着堆积如山的杂草，少年头都大了，长长地叹了一口气。
本想选择修业，悟道修仙，岂料拜门求师却屡被众山门嫌弃，檀居本是他拜门修道的最后一丁点希望，没想到亦遭缺心眼少年刘北峰算计，希望彻底破灭。而两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子枯燥乏味，少年根本就不喜欢，自昔日鸿蒙院那柳先生以此蒙童顽劣成性，难承圣贤之志将他辞退后，他也就对读圣贤书断了念想。
眼下，衰相少年一想到他爹牛丞府那张黑黝黝的老脸，少年幼小的心里就五味杂陈，随着小哥俩的年岁渐渐大了，牛丞府近年吧，平日里常挂在嘴边念叨的事情有两件，其一是自己的官当得窝囊，仕途坎坷，他一直想辞官退隐，却屡遭县衙婉拒。其二就是早盼那不成文的牛盛，能学有一技之长，也算是没有白白荒废了年少光阴。
按牛村的习俗来讲，凡是弱冠之龄的后生，绝大多数都以，儒道之学，仙修之业，为立身之基石且引以为殊荣，一直深受世人所推崇，此两者属于上流层面的生活圈。
而中流层，则是由、煅烧，医术，铸造，木匠、窑匠，此六行相互衍生为中流层面。
而其它各行各业则属于是三教九流，例如：词角、杂耍、邪教、丧匠、娼门、鼓匠，等等，皆归纳为埋汰营生，属于下层，甚至于连下层都谈不上。
然而，不管上中下那三层，至于干什么，总得学个一技之长吧。
少年从十二岁初，先后登过，荆山，无名山，怀古山，所拜山门，圣墟阁，玄剑门，晓庄学院，均未如愿。如果按圣墟阁门里弟子云野的话说，少年牛盛资质奇差，体貌平平且愚笨不堪，委实不是块良玉，根本不适合悟道修仙。如果仅凭云野一人所说，不足为奇。可是其他山门，在接待少年后，前前后后，左左右右，里里外外，就差将少年身上的衣裳扒了个净光，瞅了个仔细，最终摇了摇头。皆说少年非良木，再经雕琢亦是徒劳！
其实话说白了，少年点背，生不逢时。他上山拜门时，正好赶上众山门修改审考体制，肃整纲纪，非良玉不收，非名木不雕。所以像少年牛盛这样的资质被淘汰也属自然！而在牛村治理范畴内，尚有另一处悟道修仙的洞天福地，此地位于牛村西南部，毗连澜霞山山腰处，一院，八茅，中间座落一幢楼宇，名曰：檀居。
衰相少年虽说屡遭碰壁，但丝毫没有气馁，尽管檀居是最后一站，如果再拜门不成，他将彻底告别上流层面那灿烂多姿的生活。
可是想想挺美好，现实挺骨感！往返檀居六七趟，眼瞅大功告成，结果，让他的老邻居从中作梗，又是功亏一篑。不过，少年并不自艾自怜，只是觉得凡事皆讲究随缘就好。
既然因自己的原因与檀居失之交臂，和赵道翁约定的期限已过三天，虽然拜师已无希望，但做事岂能有始无终，明天该去一趟檀居，当面向人家赵道翁拜谢。机会给了，只是自己没把握住而已，自然怪不得老锁匠赵道翁。
少年打定主意明早前往澜霞山檀居拜见老锁匠赵道翁，等把事情了结了，至于自己日后该何去何从，再从长计议吧。抓了一摞杂草，提起铡刀，“嚓嚓”又开始干起了日复一日，年复一年枯燥无味的营生。
夜幕降临，星河璀璨，大地无声，偶闻蝉咏蛙鸣。
牛村柳宅厅堂内，灯火通明，有朋自远方来，不亦乐乎！
圣墟阁门下云野和云仲前至柳宅借宿，递上拜帖和书信。虽说那柳先生柳乃庵生性古怪，鲜少与山门中人往来，但他和圣墟阁阁主私交甚笃，见客上门且有帖子和书信，自是吩咐丫鬟湘儿和鸢儿备下酒菜，招呼了两个年青人。
席间，柳乃庵蔼然可亲招呼颇勤，倒无一点夹生。相反，和两个年青人谈得很是投缘，聊至高兴处，也是频频推杯换盏兴致盎然。
不知不觉，一壶老酒已饮过半。此时站立一旁添茶斟酒的丫鬟湘儿，自知柳老太爷前番早间偶染晨露，身子骨尚虚未全愈，不敢让老太爷喝太多酒，见柳乃庵举杯饮尽杯中酒，她提壶上前一边斟酒，一边小声道：“老太爷您注意点身子，曼儿小姐刚刚在书房叮嘱奴婢，须让您少饮几杯，小姐做完功课一会便来。”
“哈哈！小丫头家懂什么？多嘴！”柳乃庵笑道：“今儿时辰尚早，且陪两位贤侄再饮几杯无妨，快给两位小少侠斟满！”
柳乃庵说完，朝丫鬟湘儿笑笑。湘儿不敢再多言，怕拂了老太爷的面子。毕竟柳先生人家是主子，她只是个侍奉主子的丫鬟，做下人的规矩她心里跟明镜似的。
云野见丫鬟湘儿刚刚劝柳先生少饮，已听出柳乃庵身体抱恙，自不好意思再饮。见丫鬟湘儿来斟酒，云野忙掩杯推辞，站起身来，颇识大体地说道：“老太爷您海量，今日我与师弟云仲晓行夜宿前来叨扰，内心已觉歉然。承蒙老太爷盛情款待，饭菜已饱，酒亦酣畅，恕不能再饮。望老太爷您见谅！”
云仲不太懂席间的客套之礼，他一脸拘谨地看着云野叽里呱啦地说了一番，心想平时师兄喝酒海量，在咱圣墟阁那帮师兄弟们当中，那可是酒神级人物。怎么今儿才喝几杯就开始像个小姑娘似的扭扭捏捏。
正值他愣神之际，云野用腿轻轻踢了一下他，小声道：“呆师弟，站起来！”
云仲没领会师兄云野的意思，他“啊唷”一声，脱口而出道：“师兄，你踢我干嘛？”
哈哈，众人皆笑！
云野脸上尴尬不已，见柳乃庵捻着长髯笑眯眯地看云仲，他只能窘笑一下，道：“让柳老太爷您见笑了，我这个小师弟呀，终日守在山门浸之高阁博览群书，虽才智聪颖过人，只是鲜少在市间走动，不太懂人情世故，尚望老太爷您勿怪！”
“扑哧！”忽然外面传来一声清脆的笑声，听似觉远，其实人已到了门外，柳乃庵眼睛一亮，厅门开处，走进两个少女，一前一后，前者那个少女手提着碧纱灯笼，跨门进来即朝身后照亮，道：“曼儿小姐，您慢点！”
见跨门而入的那个少女杏黄衫儿掩嘴而笑，白绫束腰，眸光如秋水，长眉人鬓，笑盈盈的蹦跳着来到柳乃庵旁边，伸手拽住柳乃庵的袖袍，脸上嫣然一笑，指着邻近的云仲道：“爷爷，爷爷，瞅瞅平日里您总说让孙女两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，喏，若是孙女天天再呆在书房里苦读那孔孟之道，估计日后也跟他一样，变成了一个小书呆子。”