枢密院比之国学司官员多了两倍不止，因而独开了一个院子，除正殿作官厅外，东西两间都作议事处。
有小内侍匆匆进了院门，在西厢门口停下，与值守的卫侍耳语了两句，又匆匆走了。
卫侍送了他几步，转身推开了议事处的门：屋内雅雀无声，也不见人影，只东边摆着一张黑檀木云石山水的插屏。
李元昇与枢密使令介大人正商议着整编部族一事，忽而听得有人进了门，立时缄口不言；待那人走过插屏，却是护卫都罗。
都罗向令介大人告了扰，附在李元昇耳旁，说是陛下请了公主过去，不知说些什么。
令介木渡瞧着安亲王面色一沉，便知他有些要紧事，却不料他屏退了卫侍，笑道：“私事搅扰，着实抱歉。方才大人说到质子制，倒是有所启发。”
令介木渡不以为意，笑道：“甄选豪强子弟入殿前司，在御前当值，一则以示尊重，二则以为约束；亲王以为如何？”
李元昇点头笑道：“三则，若能选出善弓马者，人尽其才，倒省去察举的功夫——只这编制、俸禄还需仔细斟酌。”
令介木渡微微颔首，提笔写了拟奏。
待到二人议罢数项出来，日头已西斜了，李元昇拱手向令介大人告了辞，快步出了枢密院。
…
紫宸殿里点起了绢纱宫灯，大殿正中摆着高大宽阔的雕龙髹金屏风，周边对称陈着玉雕的太平有象和甪端。
屏风前的大椅通体罩着金箔，十三条金龙形态各异、盘绕其上，龙眼以宝石点成、栩栩如生。
李元昊正批阅公文，虽则瞧不清他的神情，却能感知到周身掩不住的王霸之气。
“元昇，”李元昊听得有人走近，抬头瞧见是李元昇，便朗声笑道，“孤今日召见了百花，你给大夏生了个聪慧伶俐的公主，真是功不可没啊。”
李元昇无心搭话，只沉脸跪拜道：“臣弟想向王兄、求个恩典。”李元昊沉下双肩，往后靠上龙椅，挑眉道：“准。”
“臣弟此生不复再娶，只百花这一个女儿，还请王兄垂怜。”
李元昊向来知道这个族弟样样都好，只是太儿女情长了些，叹道：“民族危亡之际，连你我也要舍了性命去拼；她是大夏国的公主，我自然疼惜她，可这世道岂是我们说了算的？”
李元昇木然道：“宗室那样多的女子，王兄非要牺牲百花吗？”
“放肆！”李元昊将手中奏折重重摔在大案上，怒道，“孤的子民，孤都一视同仁，国家大事岂能因私偏袒？你堂堂一个亲王，说的什么混账话！”
“臣弟只愿她一生平安喜乐，即便没有这泼天的富贵荣华也无妨，只是舍不下她才带她回了西夏。
即便如此，她大可做个平庸无能、不识大体的公主，但她有鸿鹄之志，有利民之心，臣弟不忍抹杀。”
李元昇重重磕下头去，在毡毯上撞出一声闷响，他哽咽道，“臣弟誓死报国，披肝沥胆，这一生，只求王兄这一件事。”
李元昊冷哼一声道：“存此私心，何谈报国！今日这话，我就当没听过。日后再提这等胡话，孤绝不轻饶！”
从殿内退了出来，内侍早已打了灯笼等在外头，李元昇一行离了紫宸殿，往宫外走去。
他早知会激怒王兄，只是这一番话不得不说。
大夏开了几处夜市，此时夜幕渐渐拉下，别处的店铺已陆续关了，长街却是灯火通明、人头攒动。
卖汤饭的店铺蒸腾着热气，草台班子组的瓦子咿咿呀呀唱着戏文，李李元昇勒马立在街口，只觉得思绪像这长街一般嘈杂、混乱，无所适从。
…
回到府中，正厅的地龙已烧得暖暖的，管家的细封氏迎上来接过他的大氅。
屋里暖若初春，李元昇疑惑道：“这正厅怎得烧上地龙了？”细封氏笑道：“是公主吩咐的，想您每日下了值都是骑马回来，总是怕您冷着。公主生怕走水、返工了几次，所以今日才得烧上。”
经她这样一说，李元昇才觉得这正厅和从前有些不同了：酸枝木的主案正中不知何时摆上一盆绿玉翠竹，左侧兰釉留白梅瓶里插着几支瘦骨嶙峋的梅枝，又有了子冈白玉的和合二仙一樽；一旁的客几则摆上了六方盆料石梅花盆景，玛瑙雕佛手，青玉为叶、白玉为蕊，明丽雅洁、十分好看。
李元昇走近了去瞧，笑道：“这盆景倒是有趣。”细封氏道：“公主前几日叫人把库房里的东西一一盘点了，明儿要亲自重造名册呢。”
说起公主，细封氏眼笑眯了缝——亲王府许多年没人主事，许多琐事都搁置了；如今公主回来，王府像是生出了主心骨一般。
李元昇抬眼望了眼厅内，却不见百花的身影，转头道：“公主几时回来的？”细封氏道：“申时末了才回来，才先在这等着摆饭了，二门上说卫慕大人捎了东西来，公主便回皎月斋了。”
李元昇一挑眉，好奇卫慕沁又送了些什么来，便道：“我也去瞧瞧，今日在皎月斋摆饭吧。”
…
进了小洞庭的月门，不往游廊去，从岸上的小径直直走到底便是皎月斋了。
李元昇今日才有心四处瞧瞧这园子，小径旁的冬青卫矛并紫叶小檗都修得齐齐整整的；院子里的乔木都落了叶，枯枝才被剪过，因而不觉得杂乱，透过乔木林能瞧见后面的梅园；脚下的石板路好似也检修过了，走起来稳稳当当。
李元昇愈看愈觉得身心舒畅，转眼便到了皎月斋门前；院门没有栓上，他轻轻推开迈步进去。
正屋里灯点得亮，又传来少女们清亮的笑声，李元昇信步走进来，问道：“沁姨又给你送什么宝贝来？”
百花没料到爹爹忽然来了，忙着起身拦住父亲，一边使眼色、让琥珀将那箱子收起来。
李元昇一眼看破她的小动作，笑着伸手敲她额角，两步过去拦下琥珀。
打开盖子，齐齐整整叠着的竟是一套羊羔毛的行褂和行裳，触手柔软温暖，式样也灵巧好看，对襟处钉了一排晶莹透亮的珊瑚纽扣。
百花正支支吾吾地找借口，却见李元昇笑道：“前几日着修内司打的牛角弓做好了，今日正在上油。我特意叮嘱他们，翎羽箭上要刻上我们小公主的名号。再过两日，我就去宫中取回来，你那小木弓可配不上这样好看的行褂。”
百花喜出望外，半晌说不出话来，李元昇抬手揉了她披散的长发:“阿皎，冬狩的时候可不能教大皇子比下去了。”