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一百一十二 城隍赴任
北宋庆历年间，洛阳府巩义县有一秀才姓王名涛，其独生子，父早亡，老母健在。其幼年体弱，身患沉疴，弱冠后，常年卧病于床，遍求杏林高手，医治无果，病入膏肓，无回天之术，待卒之。
夏一日，王涛于家人扶持之下，饮下汤药，忽觉神清气爽，隐约闻窗外马蹄声响，尚有脚步之声，声渐行渐近至院门前。有滚鞍下马之声，须臾，闻门外有人高呼：“请王公子上马进城应试，切勿延误之”王涛惑而不解问家人曰：“吾闻门外有来者呼吾进城应试，现非秋闱考举之时，何来应试之言”
来人乃一书童，其下马，推门径直而入室，催王涛即刻启程，切不可耽误。怪哉王涛竟觉病已痊愈，毫无不适之感，随书童出院，牵自家白马，纵身上马，扬鞭西行而去。
王涛途中遇一赶考秀才，自称偃师县人士，姓李名锦。二人志同道合，一见如故，亲密交谈，均赏对方之才识，甚悦之，双方大有相见恨晚之感。至一岔口处，李锦称有要事南行，相约试场见之。
书童指路，王涛续西行之。一路之上，王涛觉路侧之景色格外生疏，从未见之。二人扬鞭策马，向前疾奔，不多时至一城池，此城墙高大宏伟，城楼金碧辉煌，光彩夺目，与开封皇城可媲美也。
王涛至城楼下，有数位书童于城门处相迎，寒暄问候，有牵马者，有引路前行者。进城之后，见城内高楼大厦，商贾林立，街上车水马龙，人来人往，熙熙攘攘，甚繁华也。王涛惊奇，其有生以来，首次见如此辉煌壮观之城郭，不由暗自赞之。
于众书童引领之下，来至一府邸，此府邸乃琼楼玉宇，雕梁画柱，飞檐高挑，勾心斗角，甚富丽堂皇，与今之皇宫相比有过之而不及也。
王涛步入府邸，进入大堂，见堂内两侧整齐摆放数百雕花桌椅，桌上笔墨纸砚皆备，已有数十人就坐，余下尚空席。其举目上望，见大堂之上，案桌之后，正襟危坐数名考官，神态各异，面容奇特，甚威严也。
考官验名查之，与案卷相符，遂命书童引王涛按号入座。不多时，李锦入堂，二人见之，招手示安。考试始之，书童发考卷，各发一张，王涛展视之，见考题云：一人二人，有心无心。
众考生见试题，形态各异，有作思索状者；有哀声叹气者；有眉头紧锁者，有不假思索而提笔疾书者。王涛思之良久，终破题，挥笔答之，云：一人为单，单者孤也；二人为伴，伴者友也。有心为善，虽善不奖；无心作恶，虽恶不罚。
考试终，众考生答毕，众书童收卷，持试卷奉之考官，然诸考官却不判卷，主考官命书童置一火炉于堂前，并将众试卷投入炉中，试卷顿燃之，吞噬于炉火之中。众考生见之，不知何故，皆面露怒色，欲起身拂袖离去以示抗意。
此时，众书童示意众考生，稍安勿躁，请续而视之。众考生屏气以待，片刻之后，见主考官起身至火炉前，主考官相貌极奇特，其豹眼狮鼻，络腮长须，头戴方冠，手持笏板于胸前。其向炉内张口吹之，炉中之火竟分向两侧，所投火试卷均化为灰烬，然只剩两张未燃，其伸手至火中取之，火焰让开，其手不伤丝毫，众考生见之，惊而呆也。
此未燃两张考卷乃王涛与李锦所作，主考官展视之，点首赞之，命书童将两张试卷送至下面传阅，众考生阅后，无不赞之。
考试毕，当场宣榜，书童手持榜文宣曰：“此次考试，巩义县秀才王涛荣登榜首，偃师县秀才李锦次之，现河南洛阳城隍控职，王涛才华胜出，心地善良，命其赴任之”
王涛闻之，即刻喻之。其思家有老母，需赡养之，此时走马上任，实为心不忍。其向主考官跪而求曰：“学生才学疏浅，现得上神赏识，不胜惶恐，本应肝脑涂地以报知遇之恩，不敢推辞，然家中老母年至耄耋，无人赡养，请上神恩准，待学生回家尽孝，老母终其天年后，再赴任以尽职，可否”
主考官闻罢，沉吟片刻，吩咐手下曰：“速查王涛老母之阳寿，尚有几年”手下得令，一红须满腮之吏，手捧生死簿速查之，答曰：“经查，其老母阳寿尚有八年。”
主考官面露难色，与两侧诸官员商议，有建议者言，可让李锦暂替之，许王涛八年假期，假期满再上任不迟，现河南洛阳城隍之职暂由李锦代之。
遂书童再次宣曰：“河南洛阳城隍之职本应王涛即刻赴任，然虑王涛家有老母，需其赡养，故而许王涛八年长假，待假期满再行赴任，现其职由李锦暂代之。”
王涛叩拜，谢恩不已，又向李锦谢之。李锦拉王涛之手，携手送王涛于城外，二人依依惜别，临分手之时，李锦曰：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明，长假长孝终有期，来年来月再相逢。”此时，书童将王涛来时所乘之白马牵至，王涛飞身上马，拱手告别，快马加鞭归之。
王涛归，入家门，见家内满挂白绫，一黑体大“奠”字高悬大厅，格外醒目。王涛见之，暗自叫苦曰：“大事不妙”速奔老母房中，见空空如也，其高呼曰：“母亲，切莫伤儿之身，吾归来兮”
四处寻之无果，夜幕降临之时，王涛见老母泪流满面，于众亲属搀扶之下归之，其喻矣，其尸身已盖棺入葬，若魂不速归身体，则不能返归阳间，时间紧迫，莫迟矣
恰夜游神巡行至此，王涛急上前拦之，诉原委，恳请夜游神于众前显灵，救其一命。夜游神闻罢，感其孝，允其求。遂于其老母与众前显灵，告知曰：“王涛未亡，掘之可复生。”众闻之，惊疑不定，然其老母坚信之，众拗之不过，持械至村外掘坟开棺，王涛之魂速归体。
众开棺，果见王涛苏醒坐起，打哈欠，如沉睡觉醒耳，众骇然，惊奇不已。王涛返家，其沉疴竟不治自愈矣四乡八村闻之，无不叹奇也。
王涛命仆人至偃师探询可有姓名李锦之人亡之，仆人飞马前往，次日探询归，禀报曰：“偃师县确有一姓李名锦之秀才于几日前，暴病身亡。”王涛闻之，向偃师方向长鞠一躬，谢曰：“谢李锦兄代职，有劳矣。”
八年后，王涛之老母寿归正寝，其料理丧事毕，于家中焚香沐浴，换冥衣冠，静坐于大厅候之。
深夜，邻忽闻村内人欢马嘶，隔门缝窥之，见一队人马敲锣打鼓，旌旗招展，穿门而入王涛家中，众邻不知此何故皆惊惑不解，起身至王涛家问之。众入大厅，见王涛端坐于厅前，早已卒之。
众人寻适才入门之人马，闻锣鼓声响于后院外，人马已穿墙而出。有胆大好事者，追随至村外，见人马西行而去，月光之下，见队前一面大白旗绣“洛阳城隍”四黑字，渐行渐远，消逝于夜幕之中。