五十一 木雕换魂
明崇祯年间，湖北随县洪山镇，镇内有一后生姓林名睿，英俊健壮，其靠手艺为生，一木匠也。其父木工技艺精湛，其自幼随父学艺，因其聪慧过人，苦于钻研，艺成，竟青出于蓝而胜于蓝，尤木雕技艺达炉火纯青之境地，所雕花草树木动物人物上漆着色后，皆栩栩如生，惟妙惟肖，何其相似乃尔，随县方圆百里皆知其盛名。
林睿弱冠之时，其父母不幸染病，医治无效，双双早逝。其虽孤而无靠，然凭手艺高超，衣食无忧。
一日，其正欲出门打工，一老妪登门来访，林睿识此老妪，乃当地王媒婆也。未等林睿开口，王媒婆笑曰：“恭喜，汝之大运来矣。”林睿疑曰：“吾喜从何来？大运从何而至？”王媒婆不等林睿相让，速落座，续曰：“吾此次登门，有人托吾为汝提亲，喜之大也！何家女？乃汝近邻李屠户之女，李姿也，其虽长相平平，然精明强干，善于言辞，知书达理，乃营生好手，其父勤恳憨厚，待人热情，其家境殷实，现主动提亲，吾意想不到此美事会落汝之身，美哉！汝意下如何？”林睿闻言怔之，婉言拒曰：“谢王婆婆之好意，吾已有相中者。”王媒婆问：“汝相中何家之女？”林睿实言曰：“本镇洪员外之女洪娥也。”媒婆闻之，惊异不已。
王媒婆因何惊异？洪员外乃镇内首富，家有万贯，良田百亩，华屋数十间。其膝下只有一女，名娥，年方二八，容貌靓丽，国色天香，然身患孤独症，不能言语，整日痴呆，无人愿娶之。洪员外遍请杏林名医为其女疗之，然无果，皆称此症天定也，非医之所属。洪员外无奈，告示众者：若能治愈其女之症者或出聘银一千两者，皆可招赘。其为何提此两者？一者，治愈其女者难寻，二者，其家有万贯，招赘者不能唾手可得，需出聘礼千两白银而后得之，然能出银千两者必乃富贵之家，非窥其财而来，焉能愿娶痴呆女为妻？
去年，林睿被招入洪府做工，与洪娥相遇，洪娥本痴呆不能言语，然见林睿忽面露喜色，呆滞之目光忽闪动，聚精会神目视林睿作业，良久不动。林睿视洪娥，见其虽痴呆，然容貌美艳绝伦，粉面桃腮，柳眉杏眼，亭亭玉立如冰雕玉刻一般，胜似沉鱼落雁羞花闭月之美。林睿萌生爱意。二人常四目相对，两情脉脉。
不意，久而久之，被洪员外察觉，其勃然大怒，将林睿逐出府门，斥林睿曰：“穷竖子！汝之休想，若招赘，取一千两聘礼来求之！”
林睿自此迷恋洪娥，梦寐以求，洪娥靓丽之身影常浮现于心中，挥之不去。林睿欲招赘于洪府，然一无医术，二无千两之银，如何招之？其咬牙苦作，勤俭集资，然千两白银焉能短时凑齐？
今媒婆登门，林睿不得已而言之。王媒婆嗔曰：“汝之不慧，有现成提亲者不娶，却另图不可及，洪府千金虽美，然痴呆如木，百事莫为，娶其为妻，不如与犬为伴，再者，汝何来千两聘礼？”林睿直言曰：“吾意已决，非洪娥不娶。”王媒婆愠色曰：“也罢，吾自今日，永不登汝之门！汝必为鳏夫也。”言罢，咻咻然，拂袖而去。
林睿因何不喜李屠户之女？李姿虽精明强干，然颜值欠佳，黄发粗眉，方脸细眼，身材粗壮，力大不逊男子。其见林睿英俊，木工雕刻手艺超群，爱慕之极。其居所与林睿近邻，中隔一水沟，沟上架石桥，遂常过桥，无事生事求林睿助之，对林睿眉目传情以暗示，然林睿心有所属，不解其情，故而招至媒婆登门。
王媒婆走后，林睿负工具箱至聘者打工，午后其颓然归。途中至洪山脚下，已日落，见一僧迎面而来，此僧身着灰色僧袍，足踏靸鞋，颈戴佛珠，面红短须，双目炯然，戒疤赫然，虽瘦，然骨骼清奇。林睿识此僧，法名永惠，去年云游至此，独居洪山观音寺内，寺因战乱遭损，为修缮寺庙，其募捐而四处奔波。至近前，