十五 深山老翁</p>
民国初年，河北蓟县有一后生，姓韩名绍秋，一破落官宦子弟也，其幼年曾念私塾，粗通文史，亦曾拜师学武，然武艺一般。后父母早逝，其既无兄弟亦无姊妹，孤身无靠，其一无手艺，二无经商之能力，靠采药为生。</p>
韩绍秋英俊魁梧，膀阔腰顸。其生性胆大，进深山，入险滩，毫不畏惧。为脱困境，其欲独闯关东，去东北长白山采人参以试运气。</p>
此年春，其典卖家产，备足盘缠，携带采药工具，只身独影，骑马北上，风餐露宿，栉风沐雨，行程两千余里，行近半月，至吉林通化县，于长白山下一客栈住之。傍晚，其探向店中伙计采参之进山路线，伙计告之，欲采参需入深山更深处，深山处狼群虎豹甚多，有生命危险。邵秋意已决，既来之，则闯之，焉能怕死退缩？</p>
次日晨，绍秋将坐骑寄养于店内，整装出发。其头扎青巾，身着紧身衣裤，足蹬皮靴，腰挎单刀，身背毛毯行囊，内装干粮、米袋、水壶与酒瓶，手持短铲，独自进入长白山。</p>
进山采参谈何易？绍秋于深山寻觅一日未见一棵，至次日午后仍一无所获，其累饿难忍，寻避风处，取出干粮水壶，吃饱喝足欲前行。其起身极目四望，见山峦重叠，荒野茫茫，寻一棵人参似大海捞针也，其无可奈何，弃前行，欲返店后再做安排。</p>
山中气候变幻无常，原本晴空，忽阴云浮起，暴雨骤然袭来。雨停天未晴，山路泥泞，绍秋迷路，其艰难前行。天渐暗，阴风骤起，忽一声长啸，中于草丛内蹿出，吊晴白额，张牙舞爪，咆哮厉声，向绍秋扑之而来，绍秋惊骇，急向后闪躲之，虎扑空，返身欲纵起再扑，绍秋慌了手脚，其哀叹：吾命休矣！吾将遗骨荒山矣，然吾不能束手待亡。其奋力将短铲掷向虎，虎侧跳，躲过飞铲，其趁势抽刀，准备拼杀，虎于刀光之下，不急于进攻，步步向前紧逼，绍秋双手握刀，步步后撤，不慎，足绊于凸石，扑通摔倒，虎趁势扑之，眼看其欲丧虎口，于此危急瞬间，猛听一声吼：“着！”半空中飞来一石卵击中虎前额，虎咆哮一声，翻身倒地，滚动，爬起，负痛逃之。</p>
绍秋起身，见一人似兀鹰般扑下，落于面前，定晴细看，惊骇见此人须发眉皆白，上身**，下身围兽皮裙，腰间紧扎皮带，赤脚，手握宝剑。绍秋暗思：此老者人乎？神乎？为何如此穿束？不管其如何，其救吾一命，吾应致谢。邵秋欲弃刀，上前跪谢老翁。</p>
孰料之，老翁剑指绍秋，疾喝一声：“着！”挥剑刺向绍秋，绍秋大骇，忙举刀相迎，二人战之，老翁之剑上下翻飞，快如闪电，剑吐银光，倏上倏下，精奇运化。绍秋非其对手，未过三招两式，其将邵秋刀击飞，飞脚，将邵秋踢翻，剑刺向喉咙，绍秋无法躲闪，闭目等死，叹曰不想刚出虎口，又遇强人，吾命必休矣！</p>
不想，老翁之剑尖距绍秋之喉咙半寸余骤停，“谁？”老翁只用一字喝问，绍秋睁目，明老翁之意，忙答曰：“晚辈乃进山采药者，迷路至此，请老前辈饶命！”老翁打量绍秋一番，将剑收回。绍秋起身，上前跪谢曰：“多谢老前辈救命之恩，多谢老前辈不杀之恩。”老翁摆手曰：“来！”然后转身而去，绍秋明老翁已无敌意，让其于后跟随，其收刀捡铲，转瞬老翁已行数丈，其快步追上。老翁虽赤脚，然行走如飞，邵秋暗赞：此翁工夫深厚，必乃隐居山林之武林高手也。</p>
短时，二人行至一窑洞前，此时夜幕降临，月牙高挂。窑洞无窗，只一石门，门缝射出一道光线。老翁推门，绍秋随其入洞，洞内宽敞，壁插松明火炬，洞内亮如白昼。洞内设有石桌石凳，石盆石碗摆放石桌之上，石桌侧置木床，床用粗棍捆扎而成，上铺兽皮。</p>
宾主坐定，绍秋拱手曰：“敢问老前辈贵姓大名，贵庚几