但总归没有发生冲突，这是一个好的信号。
艾伯特沉默不语，好像完全没有听见一样。狄宁也没有期望他会回答，搭档愿意让步把事情交给他解决，而不是第一时间冲上去开战，这就很令他惊讶了。至于以后的事情，那些还要慢慢来。
在那天之后，莱克斯·隆德的焦虑和担忧缓解了很多，对他们的态度也更加的恭敬。狄宁便借机和他聊了几句，对斯坦索姆表面上的情况也算是有了几分了解。但更多的东西，城市黑暗的那一部分就不是一个老实本分的小商人能够清楚知晓的了。
兽人是商队遇到的唯一一次意外。他们沿着大路继续向北，赶往塔伦米尔并在那里稍作休整。狄宁趁机打听了一下布兰德·帕克的消息，想知道他有没有完成送信的任务。
露西娜告诉他布兰德曾经来信说他已经赶到了王城，但还没有见到国王的机会。这个说法让狄宁有些奇怪。他还记得艾伯特也给了布兰德一封信带给他的导师，有一位德高望重的圣骑士作为引路人，见到国王应该不是什么难事才对。
但现在狄宁不想对搭档提起任何和圣光有关的事，于是只能自己猜测。也许艾伯特的导师刚好不在王城，布兰德需要等他回来；又或者布兰德已经完成了任务，正在回家的路上，只是没来得及传回消息。好在他原本也没有把希望寄托在这方面上，只要知道布兰德和信都还安全就足够了。
***
从塔伦米尔出发，商队动身进入奥特兰克山脉，自斯坦恩布莱德转往安多哈尔，然后继续向西。
离开希尔斯布莱德丘陵仿佛是一种象征，让两个人的情绪不约而同的好了起来。狄宁眼里的阴郁少了许多，而艾伯特也会对商队临时落脚的村庄里的孩子们露出笑容了。
狄宁很高兴看到他愿意给孩子们讲故事或者陪他们玩耍，这显然对艾伯特的心情有好处。只是每当看到自家搭档头顶着花回来的时候，他总是要拿出全部的意志力才能保证自己脸色如常。而当孩子们把注意力转向“金头发哥哥的好朋友”以后，再强大的意志力也阻止不了他的落荒而逃。
“狄宁。”艾伯特表情微妙，像是想笑，“她只是要给你戴朵花，不是要杀了你。”
“我宁可她杀了我！”逃到远处的狄宁哀号道。
“别那么失礼，这是对于你的帮助的感谢。”
“不客气！就当我是义务劳动就行了！”狄宁远远的喊道。他宁可再从树上救下一百只猫，也不要接近那朵花。
“……算了。”艾伯特叹着气蹲下来，对一脸失望的小女孩露出了一个微笑，“别在意，他只是在害羞而已。”
“真的吗？”
“是的。”艾伯特肯定的说，“我保证他现在也很高兴。”
小女孩歪头看了看那边的狄宁。后者在注意到她的视线时警惕的想要后退，又在艾伯特的瞪视下停住，然后艰难的露出了一个笑容。
——我应该提前说他牙疼的。艾伯特反省道。
但小女孩并没有在意这些。看到狄宁的笑容以后，她也露出了一个大大的笑脸，脆生生的喊道：“谢谢你，大哥哥！”
狄宁愣了一下，缓慢的点了点头。
“好了，他收到你的谢意了。”艾伯特微笑道，“现在带着佩妮回家去吧。”
“嗯！”小女孩用力点了点头，她怀里的猫也温顺的“喵”了一声，“大哥哥再见！谢谢你们！”
艾伯特带着笑看她跑远。直到那个小小的身影消失在街角，他才扭过头，看向一脸心有余悸的搭档。
“狄宁，”他轻声说，“这就是我要保护的东西。”
——不是王国的统治，不是个人的荣耀，而是这些无辜者的幸福安宁。
正在抖掉身上的树皮屑的狄宁抬起头来和他对视了一眼，目光清醒而坦诚。
“我也一样，搭档。”他平静的回答，“我也一样。”