曹襄早就写信将联军要来攻打的消息告诉了许君姜业，姜业让人筑城修防，将兵力全部屯驻在都城颖阳。联军到达城下时，颖阳城早已布置得似铁桶一般。
联军见无隙可乘，只得先将城池围住，等候重耳的下一步指令。
重耳此次共带了八个诸候国的军队参加，秦任好派人来说路途遥远，来不及赶来参战，而齐国则因戎人侵袭边境，一时兵力调转不及，也没有前来，其余诸候国，或派出千人，或百人参加联军，虽说是八国联军，加上晋国主力，总共不过七、八万人马。
重耳将诸候国君召来，商议攻城的策略，大家众说纷纭，有建议立刻攻城的，有建议围城困守的，也有建议劝说许君投降的，众国君又为谁当先锋，谁为主帅等事宜争论不休，商议了两日，也得不出个一致的意见来。重耳只得暂缓攻城，将先联军驻扎下来，观望许国动静。
这日重耳得报，曹襄也带兵前来助战，曹襄见了重耳，行礼道：“听说晋候带兵围攻许都，敝人不才，带了一万兵马前来，愿意助晋候一臂之力，以报答晋候对敝人的不杀之恩。”
重耳道：“曹君能有这份心，寡人很是欣慰，只是许国早已得知联军的动向，布下严密的城防，一时半会怕是难以攻克。”
“依敝人看，晋候还是立刻下令攻城，尽早攻克许国为好。”
“哦，这是为何”
“敝人听说，郑伯已经暗中派人前往楚国，请楚王派出军队救援许国。”
重耳皱眉道：“此话当真”
“敝人是来许国的路上听说这个消息的，不管是真是假，许国是楚国的盟国，一向依附于楚国，楚王若得知联军围许的消息，恐怕不会置之不理。晋候也知道，此次围许之战，虽号称八国联军，实则兵力匮乏，较之晋楚城濮之战时不可同日而语，若真的与楚国交锋，恐怕占不了便宜去，所以还是请晋候速战速决为好。”
曹襄退下后，重耳一时拿不定主意，走出营帐，在军营内巡走一圈。
重耳见联军纪律松散，军备不整，各自列营而驻，互不相通，再看许国城墙上，许军个个威武昂扬，严阵以待，不禁叹了口气，走回晋营来。
军营中传来一阵整齐昂扬的呐喊声，重耳见先轸正在操练步卒方阵。这些步卒不同于以往跟随战车作战的步卒，手中不是拿着长矛，而是一手拿盾，一手拿短刀，身上穿着铜制的铠甲，装备精良，非普通步卒可比。
步卒们随着先轸的号令，跨步举刀，向前劈砍，先轸又变换号令，步卒们右手收刀，左手举盾横挡在前，顺势下蹲做掩护状，动作整齐利落，一气呵成，颇具威势。
操练完毕，先轸过来向重耳复命。重耳道：“这些步卒与往日大为不同，元帅可是要重新调兵列阵”
“这些日子以来，晋军多次征战，末将经过观察，觉得两军交战时，车战远不能胜任战场和地形的需要，尤其在攻城战和对戎狄作战时，兵车根本无法发挥威力，末将想，不如将步卒单独编制成一支兵种，可冲锋可后援，也可突袭用，又因步卒防卫能力较弱，末将将他们的长矛换成了短刀，增加了革甲和盾牌的防护，以适应在攻城和冲锋时的作战能力。”
重耳大为赞许，“元帅所提建议不错，寡人也早就有这个想法，这支新的兵种就叫行吧，与兵车编制一样，可设为上行，中行和下行，平日里配合兵车一同作战。至于将领的人选，就由元帅看着办吧。”
先轸答应着，重耳又道：“咱们围城已有数日，诸候国君意见不一，依元帅看，咱们该不该立即攻城”
“依末将看，这个城还是不攻的好。”
“哦，这是为何”
“主公也知道，联军人数虽众，实则如一盘散沙，若真的攻起城来，恐怕难有作为，这是主公第一次带领联军出战，天下诸候无不注目，若是连一个小小的许国也攻不下，岂非于主公的声望大大不利。”
此话说中了重耳的心事，重耳叹道：“寡人正是骑虎难下啊。”
先轸道：“咱们此次出兵是因为许国亲楚，只要迫使许国与楚国断绝来往，咱们便达到了目的。不如主公软硬兼施，一面送信给许君，对其施压，一面将军队暂时撤去，给许君以寰转的余地，许君自知力不能敌，相信不日就会向主公投降。”
重耳点头道，“元帅所说有理。”
重耳遂下令联军只围城，不攻城，又让人送信给许君，信中恩威并重，痛陈许国亲楚背盟的数大罪状，最后又缓和语气，称其只要痛改前非，便可宽恕其过错，以往的种种一概不纠。
姜业正因联军在城下虎视眈眈而不安，联军不攻城，姜业哪里敢主动挑衅，不过是拖得一日是一日，卿大夫们也是乱做一团，有主张投降的，有建议向楚国求援的，莫衷一是，令姜业左右为难。
这日忽然听说重耳率领的联军撤军了，姜业疑是有诈，忙让人再去打听，听说联军确实已经撤退，驻扎在温邑，姜业如释重负之际，也不敢再与联军对抗，决定向重耳投降。
姜业将金银珠宝装了数车，写了投降书，让人送到温邑，向重耳献上，重耳收了礼物和降书，表示愿意接受许国的投降，姜业才亲自从颖阳来到温邑，拜见重耳，一番陈辞，表示从此愿意跟随晋国，敬奉王室，永不敢再有亲楚之心。
重耳不免也激励一番，欣然接受了姜业的悔过。
至此曹国、卫国、许国这三个原本亲楚的国家已全部转投到晋国，重耳见大事已定，决定谴散诸候国君，班师回晋，但重耳心中还有一事，始终如梗在喉。
当初重耳原想杀了卫郑，不想几番变故，被卫郑苟延残喘至今，如今元咺已在卫国重新立了卫武的弟弟卫适为新君，若将卫郑留着，怕是会有后患，因此重耳考虑再三，决定临走前将此事了断。
自从上次卫郑来洛邑受审后，便一直被关在洛邑的行宫中。重耳几次向姬郑写信，称天无二日，国无二君，卫国已有新君，请天子妥善处理卫郑，以免引起卫国内乱。
重耳的意思是要姬郑杀了卫郑，姬郑却无动于衷，只将卫郑和宁俞关押在一间密室中，派了两个守卫日夜看守。
重耳见姬郑迟迟不对卫郑下手，便心生一计，将医衍召来，对其一番叮嘱，医衍记在心里，领命而去。
卫郑被囚禁在房中，整天坐卧不宁，惶惶不可终日，宁俞虽然在旁好言劝着，也是无济于事。
这日有内侍送进饭菜来，卫郑哪里吃得下，挥袖就将食盒掀翻在地，宁俞阻拦不及，那只盛饭的陶碗已摔落在地，咣啷一声碎成两爿，碗中的粟米饭撒落一地，露出碗底的一小卷布帛出来。