卫郑到了敛盂，先派使者到重耳大帐中通报，重耳听说卫郑要来参加会盟，一口就回绝，并将使者赶出了大帐，使者悻悻地回来向卫郑禀报。
卫郑犹是不死心，坐了车赶到晋齐驻军三十里外，再派使者通传，使者在帐外站了一日，卫郑也等了一日，重耳就是不予理睬。到了晚间，卫郑远远地听晋营中传来一阵呐喊，“灭曹抗卫，驱逐楚蛮”，声音似山呼海啸一般，将卫姬吓得心惊胆颤，连忙坐了马车一溜烟逃回了楚丘。
卫郑回到宫中，召来众臣商议，大臣们有主张降晋的，也有坚持投楚的，意见不一，互相争斗，以致于在朝堂上闹起了哗变。
卫郑见情势不妙，连夜逃出宫城，到了一个名叫襄牛的地方暂避，让自己的弟弟，卫瑕代为管理朝政。
卫瑕写信向鲁国和楚国求助，鲁卫两国一向交好，鲁国国君鲁申便派了鲁买带兵前来楚丘救助。
鲁买到了楚丘后，才得知卫郑早已逃到襄牛，楚丘城中一片纷乱，民众迁离，士兵涣散，根本就无作战之心，而前来救援的楚军，不过是陈、蔡联军的杂牌军，数量远不能与晋齐匹敌，如何能成得了事。
鲁买见此情景，盟生了退意，写了书信将卫国的状况如实禀报给鲁申，此时鲁申也收到了晋重耳写来的书信，信中谴责鲁国协助楚蛮，助纣为虐，帮助卫国攻打手足之国。
鲁申左右为难，若是不帮助卫国，楚国那里要责难，若是帮助了卫国，又要得罪晋国。鲁申一番权衡利弊，觉得两边都得罪不起，便想出了一条计策。
他将鲁买先召回鲁国，寻了个罪名杀了，再派人去向重耳递送书信，信上说鲁买应了卫郑之邀，私自带兵前往卫国，不仅违反了鲁国的军令，还违背与晋国的同宗情谊，实在是罪无可恕，所以鲁国已将鲁买杀了正法，希望晋候对鲁国出兵一事不要耿耿于怀。
重耳只是为了离间鲁国与卫国的关系，并不想真的与鲁国为敌，接到来信后，说了两句无关痛痒的话，便打发鲁使回去了。
鲁申又写信告之楚王，称自己让鲁买出兵前去相助卫国，不想鲁买见晋军兵力强盛，竟私下跟回了鲁国，自己只能将鲁买杀了，以正军令。
此时的楚王一心要先将宋国拿下，也顾不了鲁国的事情，明知晋国攻打曹卫是为了让自己分兵救援，只不予理会，继续在国中集结兵力，源源不断向宋国施压。
先轸见楚国不肯回救曹国，便调集重兵，围攻曹国的都城陶丘。
曹襄自知当年自己对重耳诸多无礼，如今晋重耳带兵前来，正是新仇旧恨一起报，不将自己杀了恐怕不肯罢休，因此曹襄将全部兵力放在陶丘城中，布置下严密的城防守备，准备与晋军抗争到底。
先轸见陶丘城高墙厚，并不急于攻城，让晋军将城池围起，准备做持久战。
曹襄怕日子久了，城中粮食难以供给，便向众臣询问退敌之计，有大夫出了一计，曹襄觉得可行，便命布置下去。
翌日，重耳接到曹襄的手书，信中极尽恭敬之语，称只要重耳饶过自己的性命，曹襄就举国投降。
重耳召来先轸商议，先轸看过书信后，道“末将看这是曹君的诱敌之计，曹君即然准备投降，为何还在城头上布置重重防守，曹君若诚意投降，不如让他亲自到城外来迎接主公。”
果然不久曹襄又谴人拿了书信来，信中称国中大夫们多有宁死不愿投降的，自己若举城纳降，怕众臣不允，不如自己趁夜打开城门，乘着众臣不备，放晋候一行入城，再迎入宫中，到时众大夫见木已成舟，也就无可奈何了。
重耳看过书信，向先轸道“依元帅看如何”
“曹襄之言不可信，末将看他是要将咱们骗入城中，然后来个瓮中捉鳖，叫主公有去无回。”
此时勃鞮站在重耳身旁，道“元帅太过谨慎小心，我看曹君是见了我晋国兵强马壮，知道自己国小力弱，难以抵挡，所以心生怯意，才提出投降，哪里用得着这般顾虑。”
先轸道“廷卫大人武艺高强，论单打独斗当然是无人能敌，但对方千军万马，有备而来，大人还是小心为妙。”
自出战以来，勃鞮一直担任重耳的禁卫，苦于没有立功的机会，如今有了这个良机哪里肯放，便向重耳请命道“小臣愿领一支兵马，进去探他一探，是真降还是假降一探便知。”
重耳道“此去曹国甚是凶险，廷卫可是要想好了。”
勃鞮再次请命，重耳同意下来。
第二日到了日暮时分，勃鞮依着先轸的主意，赶着晋候的车驾，让一身材酷似重耳的士兵穿上重耳的衮冕，坐在车内，带着一支近百人的队伍，来到城下。城门慢慢打开，有几个内侍打扮的人站在城门口迎驾。
先轸站在军营前看着，刚叫了声不好，勃鞮已经赶着车驾进了城。..
“重耳”一行的车驾走了没多远，勃鞮见不远处的宫城门口亮着火把，隐约有个国君模样的人站着，勃鞮大声喊道“曹子还不快来拜见晋候。”
忽听一阵诡异的震颤之声从四面八方传来，静谧的春夜似突然打起了沉闷的春雷，令勃鞮毛发皆张，勃鞮已经听了出来，这分明就是数千人同时拉动弓弦的声音。
勃鞮刚刚拔出长剑，凌厉的劲风挟带着尖锐的呼啸声，已向着勃鞮乘坐的车驾而来，假扮的重耳和身后的五百兵士，瞬间就被漫天而来的箭矢射成了箭靶子。
勃鞮无愧为晋国第一高手，将长剑挥舞开来，在身边形成了一层防护罩，箭矢一近身，就纷纷夭折在地。勃鞮背靠着车厢，听音辨声，左挡右斩，竟无一箭矢可以近得了身，不过片刻，勃鞮身边的断镞折杆竟堆起了半人多高。
曹军放完一通箭矢，紧跟着第二拨箭矢又已追到，勃鞮不待喘息片刻，正欲挥剑再战，只听咯噔一声，手中长剑断成了两截。
勃鞮长叹一声，“剑在，人在；剑亡，人亡，只可惜天下从此少了第一高手。”
勃鞮入城时，先轸看见曹襄并没有亲自出城来迎，就知道不妙，忙指挥士兵一齐冲入城中，不想曹襄早已做好万全准备，从城头上冒出无数手拿弓箭的士兵，向着晋军一通放箭，趁着晋军停顿之时，曹军已趁机关上了城门。
先轸连连跌足道“果真中了曹小儿的诡计。”
重耳也是十分恼怒，知道勃鞮一行是有去无回，发狠道“新仇旧怨，寡人这次定要和曹小儿清算明白。”
曹襄将勃鞮和假扮的重耳歼灭后，犹觉不解气，命令将晋兵的尸体悬挂在墙头上，向城外的晋军示威。